- "Ты будто надеешься на чудо!"
Я ухмыльнулась — быстро и хитро, как куница.
- Раз такой обряд проходит не первый раз, значит прошлые странники, чтобы не заблудиться оставляли там свои метки! Нам останется лишь их найти и следовать им.
- "А ты уверена, что метки будут в верном направлении?"
Ничего не ответив на её выпад, не много отдохнув и перекусив, я отправилась дальше.
В закатных сумерках зевая и спотыкаясь, я вышла к горе с темным зевом пещеры.
- "А вход огромен!"
Уже отсюда было видно, что в глубине, вход делится на несколько тоннелей. Ноги сами несли меня ко входу. Земля становилась, всё более каменистой, а растения, всё мельче. Я и раньше замечала, что горы не оставляют места для неприспособленности, но тут это было особенно подчёркнуто. Вход в пещеру, хоть и поражал своими размерами, но встретил пылью, затхлостью и странным отсветом в глубине. Достав из рюкзака светящийся кристалл, я посветила им на стены.
- Ты это видишь? Это рисунок змеи!
- "Ого, а ты была права!"
Я пожала плечами.
- Тааак, если её хвост направлен к выходу, значит голова указывает в нужном направлении!
Пещеры оказались очень красивы внутри. Местами я шла сквозь расколотые друзы аметистов, а в некоторых стены из прозрачного хрусталя.
Что-то стукнуло деревом о камень в темноте. Послышались шаги. Я напряглась, всматриваясь в темноту. Из темноты вышел опирающийся на посох старец, лицо которого скрывал глубокий капюшон.
- Я ждал тебя.
Я отступила на несколько шагов назад. - Вы ждали меня?
- Не нужно так реагировать, я знал, что ты придешь. Такие, как ты, всегда приходят. Рано или поздно. Посох снова стукнул о камень. Старик отвернулся и сделал несколько шагов вглубь пещеры.
- "Кто это? Что происходит?"
- Я удивлена не меньше, чем ты!"
Старец обернулся на мой шепот. - Идем дитя, нам нужно поговорить. Я многое должен тебе рассказать.
- "Если таинственный старик, предлагает с ним поговорить...до добра это обычно не доводит"
Я не много поморщилась.
- Вы не оставляете мне выбора.
Старик даже не обернулся. Он шел медленно, размеренно постукивая посохом.
- Я знаю, что ядро у тебя.
- "ЧТО?"
Я выглядела не меньше обескураженной.
- О чем Вы?
Старик резко повернулся ко мне. Нахмурился, зашевелил губами, размышляя о чем-то.
«Я не понимаю откуда он...»
Старик пошел дальше, но замолчал. Стук его посоха всё так же звал за собой.
- "Идем за ним, пока он ведет нас сквозь пещеру."
- А если он ведет нас не туда и хочет, чтобы мы заблудились?
- "Куда же делся твой нескончаемый оптимизм?"
Пристукнув посохом по каменному полу, старик остановился и развернулся.
- Мы пришли.
Пол под моими ногами треснул и рассыпался на пока ещё подвешенные, неохотно поддающиеся силе тяжести валуны.
- НЕТ!
Камень под моими ногами раскрошился на мелкий щебень, и я упала на одно колено, провалившись второй ногой в провал. Я не успела ни встать, ни отбежать, ни отпрыгнуть. Валун, поддерживающий меня, накренился.
- "ЛУК!"
Свистнула стрела, выпущенная в отчаянный момент между пониманием неотвратимости падения и тем, как гравитация потянула вниз. Наконечник вспорол воздух, вошел в грудь смеющегося старика…И высек искры в глубине пещеры. Уже падая в пропасть, беспомощно вытянула руку, но поймать меня было некому. Я зажмурилась. В голове звенела одна мысль…«это не честно!». Открыв глаза, в исчезающем свете, я увидела уступ. Времени на раздумья не было. У меня был только один шанс. Я схватилась за него, что было сил. Инерция впечатала в стену под уступом. Моё плечо и запястье вспыхнули ослепляющей болью, лицо побелело, то ли от напряжения, то ли от боли, но я сжала пальцы ещё сильнее. Сжав зубы, схватилась за уступ второй рукой. Упершись ногами в стену, я перекинула руку через край и подтянулась, вскарабкиваясь наверх. Забравшись, я распласталась на уступе, тяжело дыша.
- Да чтобы я ещё хоть раз пошла по темной пещере за неизвестным мне стариком…
Накатила удушающая волна ужаса. Перевернувшись, быстро подползла к краю уступа, напряженно, до рези в глазах, всматриваясь в темноту.
- Я не вижу, конца пропасти.
Перед глазами замелькали непрошеные картины распластанного тела в неестественной позе, истерзанного камнями…
Что-то сверкнуло в недрах. Затер раздался глухой рокот. Вверх устремились клубы пыли, подхваченные снизу быстрым, как ураган, потоком воздуха. Я закашлялась, ненароком вдохнув.
- "Нам нужно идти."
- Куда?
- "Я не думаю, что ты сможешь залезть наверх, поэтому нужно искать проход."