- "Мы почти выбрались!"
Я радостно улыбнулась и прошла в проход.
Передо мной открылся великолепный еле окутанный туманом пейзаж. Но он был абсолютно непохож на тот, по которому я подходила к горе. Сразу за пригорком начинался густой лес из полусухих деревьев.
- "Где это мы?"
Я вернулась к проходу в пещеру, из которого только что вышла, осматривая стены в поисках нацарапанных змей.
Совсем близко, прогудел оглушающий звук. Я закрыла уши руками и поморщилась.
- "Только грозы нам не хватало!"
Я подняла глаза. На голубом небе, не было ни облачка.
- Это явно что-то дру…
Не успев договорить, меня с ног до головы накрыл клуб пыли, вырвавшийся из прохода в пещеру.
- "БЕГИ!"
Резко развернувшись на пятках, я побежала прочь от горы. Звук падающих валунов создавал огромный прилив адреналина, заставляя каждый раз вздрагивать. Я сбежала по склону, молясь, чтобы ноги не запутались, и я не полетела, кубарем переломав себе несколько костей. Лес оказался вполне проходимым. Не долго побродив, вышла на поляну, в центре которой стоял деревянный алтарь. Я положила на него рог и поклонилась. Лес вокруг отличался поразительной тишиной.
- Что-то ничего не происходит.
- "Мне кажется, что ты просто опоздала."
- Но этот старик...Это было отвлечением внимания? Или попыткой нас задержать?
У меня начиналась истерика.
- Не будем исключать вариант и со случайным стечением обстоятельств.
- "Нужно искать путь обратно, если поторопимся, возможно найдем верный путь, ещё до рассвета."
- Мы не знаем, могут ли тут быть ловушки.
- "Тогда давай не будем терять времени!"
- Сначала я поем, подготовлюсь и тогда пойду.
После такого замечания, разговор сам собой стих.
Сев наземь, облокотилась спиной на алтарь. Достав из рюкзака припасы, я не много перекусила. Взяв рог с алтаря, я положила его в карман.
- Вдруг, это не тот алтарь.
Найти тропу оказалось не сложно. Она вела вверх по склону. К своему удивлению, я не чувствовала усталости, хотя должна была уже валиться с ног. Шаг за шагом, поворот за поворотом, через кусты и по камням, и вот, когда солнце уже кренилось к закату, я наткнулась на кособокое строение, посреди относительно ровной площадки. Нижний этаж был сложен из камня, а верхний из потемневших бревен. На ведущих ко входу ступеньках, с посохом поперек колен и раскуренной трубкой в зубах сидел тот самый старец. Он поднял голову и тут же вскочил, отбрасывая трубку.
- Что ты здесь делаешь?...Я думал, что ты…
Старик принялся хаотично расхаживать по площадке, нервно размахивая руками и посохом.
Я вскинула лук, нацелившись на старика.
- Только давай без фокусов.
В этот момент от деревянной основы лука, стрела медленно, невозмутимо отошла в сторону и через мгновенье упала наземь, легко выскользнув между моих пальцев.
Старик всплеснул руками - Лук — это совсем не твоё, удивительно как ты в меня вообще попала! - и расхохотался лающим, отрывистым смехом.
- Не волнуйся дитя! Ты добралась сюда, а значит, что ты прошла проверку исследователя или как их называли раньше - странника!
Я обвела взглядом периметр дома.
- Что ты ищешь исследователь?
Я гордо подняла голову.
- Змея. Змея изначальной силы. Змея Хаоса. Мне сказали, что он будет ждать меня.
Старик ухмыльнулся и закрутился вокруг своей оси. И вот на месте старика уже огромная белая змея. От пронзительных зеленых глаз, по спине прошелся холодок. Прощупывая воздух языком, огромный змей, двинулся на меня.
- "Замри!"
- Я чую твой с-с-страх-х!
Сглотнув подкативший к горлу ком, я, аккуратно не привлекая внимания к карману, достала из него рог.
- Нет, я всего лишь продумываю варианты отступления.
С разинутой пастью, змей кинулся.
Не сомневаясь ни секунды, я вонзила рог в раскрытую пасть, пробивая верхнюю часть пасти змея насквозь.
Мгновение и передо мной стоял старик. В его глазах читались ужас и уважение. Кровь струйкой потекла из его рта, и он упал наземь.
- "Что ты наделала? Что же нам теперь делать?"
Подойдя к ветхому строению, я уселась на ступеньку. На площадке по земле растеклось бурое пятно. Горы же предоставляли намного более приятный вид. Впрочем, даже их величественная безмятежность, не помогала успокоить мысли. Я тяжело вздохнула.
- Да как же так?...Почему он напал на меня?
За моей спиной раздались шаги и дверь открылась. Я медленно повернулась и замерла от шока.
Старик целый и невредимый остановился за моей спиной.
- Тебе стоит зайти.