– Смертельная гонка? – переспросила я.
Это еще что? Откровенно говоря, название мне не понравилось. С некоторых пор я предпочитала держаться подальше от всего смертельного.
– О, захватывающее зрелище! Сильнейшие некроманты школы поднимают по одному умертвию. Любое мертвое животное, какое только смогут найти и сумеют обуздать. А затем запускают их наперегонки на полигоне. И чей скакун придет первым, то и победил.
– Понятно, – протянула я.
Воображение живо нарисовало мне эту картину: десятки умертвий несутся вскачь. Зрелище, которое я представила, вышло вовсе не захватывающим, скорее, жутким.
– А что же преподаватели? – сглотнула я. – Они следят за безопасностью и определяют победителя?
– Нет, конечно! Это тайное соревнование. Преподаватели о нем ничего не знают и не должны узнать.
Что-то это мероприятие нравилось мне все меньше и меньше.
– Ты ведь придешь за меня поболеть? В этом году я твердо намерен победить.
Я с сомнением покачала головой. Не очень-то я любила умертвия. А уж нарушать дисциплину и участвовать в чем-то подпольном мне и вовсе не хотелось.
– Филая точно будет, – быстро добавил Рилан.
– Придет поболеть за тебя?
– И это тоже, – кивнул Рилан. – А еще против Эльтида, он мой главный соперник.
Против Эльтида? Наглый блондин нравился мне еще меньше, чем его сестрица Селеста.
– Пожалуй, придется прийти, – наконец сдалась я.
– Еще бы! Это самое интересное мероприятие в Школе чернокнижников, и уж точно поинтереснее всяких там балов.
– И оно всегда проводится поздней осенью, именно в этот день?
Честно говоря, я уже была не так уверена, что вовремя вышла из лазарета. Могла бы полежать еще недельку.
– Нет, оно традиционно проводится осенью, но в ночь, когда ректора нет на территории школы. И насколько нам стало известно, это как раз сегодня.
– Магистр Линард куда-то уезжает? – спросила я.
– Ну да, в императорский дворец. Эта история с абсолютным артефактом наделала шума. Он до сих пор разгребает последствия.
– У него будут неприятности? – обеспокоенно спросила я.
– Ты сейчас говоришь о нашем ректоре или о каком-то другом магистре Линарде? – Рилан удивленно вскинул бровь.
– О нашем, конечно… Я других не знаю.
– То есть о том самом магистре Линарде, который считается самым сильным темным магом империи? О том, кто смог исцелить тебя, когда даже светлые маги опустили руки?
Так, кажется, я уже поняла, к чему клонит Рилан, но он продолжал:
– Если ты и правда о нем, скорее стоит бояться за дворец. Если что-то пойдет не так, это у них могут быть неприятности.
Я невольно хихикнула. А ведь действительно, речь идет о нашем ректоре – великом и ужасном. Что может грозить ему в императорском дворце? Пусть они там нервничают.
– Ладно, договорились. Явлюсь на страшно секретные гонки, – проворчала я и направилась в столовую.
Чтобы ни случилось, а забыть о гостинце для Карлы второй раз я не имею права.
В столовой клубилась толпа. Стоило мне шагнуть внутрь, как прошелестели шепотки, прилетели несколько любопытных взглядов. Кажется, сплетня набирает обороты и охватывает все большие слои местного населения. Селеста подняла голову от своей тарелки и помахала мне рукой. Нет, определенно раньше она мне нравилась больше. От той Селесты хоть ясно было, чего ждать. А эта, незнакомая, могла в любой момент выкинуть что-то… невообразимое.
Я протиснулась к раздаточному столу и стала быстро наполнять поднос.
Только потянулась за чаем, как на меня с криками налетел черный вихрь:
– Аллиона, вот так сюрприз!
На самом деле вихрь был не совсем черным. Черным, как ночь, было платье, а вот на лице этого стихийного бедствия толстым слоем лежала белая пудра, придавая Филае пугающий мертвенно-бледный вид. Огромные, густо подведенные черным глаза сияли.
– Филая! – я крепко ее обняла.
– Что же ты не сказала, что тебя выпускают? – щебетала Филая, ставя тарелки на поднос.
– Да я и сама не знала…
Едва мы устроились за столиком, как Филая огляделась по сторонам, наклонилась ко мне и, понизив голос, заговорщицким шепотом сообщила:
– Сегодня смертельная гонка. Это будет нечто! Ты обязательно должна там быть.
– Буду, куда я денусь, – усмехнулась я. – Уже пообещала Рилану. Я уверена, в этот раз он победит.
– Хотелось бы! – как-то не к месту вздохнула Филая…
Мы быстро поели, и я вернулась в комнату с кусочком пирога.