ГЛАВА 19, начинающая объяснять десять ступеней мистической лестницы, согласно святому Бернарду и святому Фоме.
1. Мы говорим, что у этой лестницы любви, по которой душа восходит к Богу, десять ступеней. Первая ступень любви заставляет душу заболеть полезным недугом. На этой ступени любви находится Невеста, когда говорит: «Заклинаю вас, дщери Иерусалимские: если вы встретите Возлюбленного моего, что́ скажете вы ему? Что я изнемогаю от любви» (Песн 5:8; Син.). Сия болезнь — не для смерти, но ради славы Божией (Ин 11:4), потому что в этой болезни душа погибает для греха и для всего, что не исходит от Бога, через того же самого Бога, как свидетельствовал Давид: « Умерла душа моя во всем ради спасения Твоего» (Пс 142:7), потому что, как больной теряет аппетит и вкус ко всем яствам и меняет свой изначальный характер, так на этой ступени любви душа также теряет вкус ко всем вещам и желание их; она, словно влюбленный, меняет свой характер и действия всей своей прошлой жизни. Но душа впадает в этот недуг, только если свыше ей был ниспослан избыток жара, как гласит стих Давида: «Обильный дождь проливал Ты, Боже, на наследие Твое, и когда оно изнемогало от труда, Ты подкреплял его» (Пс 67:10; Син.), и т. д. Этот недуг и умирание во всем, коий есть начало и первая ступень пути к Богу, мы хорошо дали понять выше, описав уничтожение, в котором зрит себя душа, когда начинает восходить по этой лестнице созерцательного очищения и ни в чем не может найти ни удовольствия, ни опоры, ни утешения, ни уверенности. Посему с этой ступени мы сейчас взойдем на следующую.
2. Вторая ступень заставляет душу без устали искать. Из-за этого Невеста, которая сказала, что «на ложе моем ночью искала я того, кого любит душа моя, искала его и не нашла его» (когда изнемогала согласно первой ступени любви), говорит: «встану же я, пойду (...) и буду искать того, кого любит душа моя» (Песн 3:1-2; Син.). Это, как мы говорим, душа делает не прекращая, как посоветовал Давид: «Ищите Господа и силы Его, ищите лица Его всегда» (Пс 104:4; Син.), ибо нужно искать Его во всем, не останавливаясь ни на чем, чтобы обрести Его — как Невеста, которая вопросила о Нем стражей и тотчас прошла мимо, оставив их (Песн 3:3). Мария Магдалина не остановилась даже пред ангелами у гробницы (Ин 20:11-13). Здесь, на этой ступени, душа столь усердна, что во всем ищет Возлюбленного; о чем бы она ни думала, тотчас думает она о Возлюбленном; о чем бы ни говорила, какими бы делами ни занималась, тотчас говорит и радеет о Возлюбленном; когда ест, когда спит, когда бодрствует, когда делает что-либо, все ее попечение — о Возлюбленном, как было сказано выше о тоске любви. Здесь душа, когда она уже выздоравливает и обретает силы в любви на этой второй ступени, тотчас начинает подниматься на третью посредством некоей ступени нового очищения в Ночи, как скажем после, которое производит в душе следующие действия.
3. Третья ступень любовной лестницы заставляет душу трудиться и влагает в нее жар, чтобы она не перестала. Об этом говорит царь-пророк: «блажен муж, боящийся Господа, ибо изо всех сил старается он соблюдать заповеди Его» (Пс 111:1). Если страх, будучи сыном любви, заставляет душу трудиться с неутолимой жаждой, что же сделает сама любовь? На этой ступени великие дела, совершенные ради Возлюбленного, душа считает ничтожными, многое держит за малое, долгое время, которое служит, кажется ей кратким из-за любовного пламени, коим она уже пламенеет; так Иаков прослужил семь лет сверх других семи, и они показались ему краткими из-за его великой любви (Быт 29:20). Так если любовь к творению могла сотворить такое с Иаковом, что сможет любовь к Творцу, когда она на этой третьей ступени овладевает душой? Душа здесь питает великую любовь к Богу, и посему чувствует глубокую печаль и скорбь оттого, что так мало делает для Бога; и если бы ей было позволено тысячу раз уничтожиться ради Него, она утешилась бы, поскольку считает все свои труды бесполезными и ей кажется, что она живет бесплодно. Это производит на нее другое восхитительное действие, происходящее оттого, что она больше узнает о плохом в себе самой, чем все остальные души — во-первых, потому что любовь обучает ее, чего достоин Бог, и во-вторых, потому что трудов, которых душа здесь совершает ради Бога, много, и все их она воспринимает как недостаточные и несовершенные, чувствуя от них смущение и сожаление и понимая, сколь низок ее способ трудиться ради столь возвышенного Господа. На этой третьей ступени душа очень далека от тщеславия, самомнения или осуждения других. Сии действия порождает в душе — вместе со многими другими такого же рода — эта третья ступень; и поэтому на ней душа стяжает мужество и силы, чтобы взойти на четвертую.