— Снова работаем на ксеносов? — поинтересовался Савелий, которому не раз доводилось это делать и крайний пришелся на помощь королю корсаров Мирандиру, когда Ангелы Ночи еще даже так не назывались, а всем руководила инквизитор Ингвардоттир.
— Конечно, нет, — хмыкнул магистр и покачал головой. — У нас была проблема доставки братьев на поверхность, я её решил. Как только привезут мой прыжжковый ранец, отправлюсь на охоту за этим архонтом, а вы будете имитировать осмотр ворот в центр города и вычислять ключевых фигур среди ксеносов и мятежников. Действуем по доктрине ордена.
Первый капитан понимающе кивнул, а Гавин переключился на шифрованный канал связи своего отделения.
— Брат Фэдерик, ты зафиксировал откуда шел сигнал архонта?
— Да, магистр, — пришел почти сразу же ответ.
— Отслеживай его и дальше, — приказал Сорнери и, дождавшись щелчка подтверждения, отключил связь, снова поглядев на древнего ветерана. — Мне нравится во всём этом знаешь что, брат?
Савелий лишь пожал плечами, внимательно глядя на магистра.
— Что у нас так хорошо получается взаимодействие. Мне этого порой сильно хотелось в Карауле Смерти, — признал Гавин, показавшись даже немного растроганным.
Терранец ухмыльнулся и слегка прищурился.
— Мы же семья, брат, — всё-таки ответил первый капитан, хотя в первое мгновение хотел промолчать.
— Вот именно, — магистр поднял указательный палец вверх. — И я хочу, чтобы такое отношение было между людьми на всей планете. Справедливое и честное.
— Где-то я это уже слышал, — помрачнел Савелий и покачал головой. — Император стремился создать светское общество с опорой на разум и технологии, и посмотри во что это превратилось.
Скривил лицо теперь и Гавин, глубоко вдохнул, а затем всё равно улыбнулся.
— И мы до сих пор воюем за это.
От иронии, которая в этом крылась, древний ветеран впервые за очень долгое время рассмеялся. История заводила его на очередной виток.
— Оставим это между нами, — в итоге произнёс он, услышав приближающиеся шаги по лестнице.
В разбитую обстрелом залу с пустыми провалами окон, обуглившимися столами и разбросанными по полу бумагами, где выбрал для себя позицию Савелий, вошел тощий и бледный Гэб Тансуа. Парень выглядел воодушевлённым в своём потрёпанном мундире и с гордо поднятой головой.
— Все указанные вами посты заняты, первый капитан! — отрапортовал он, вытянувшись по стойке смирно.
— Отличная работа, сержант, — коротко ответил Савелий и хотел было отправить бойца обратно, когда Гавин его остановил.
— Скажи, Гэб, как человек, а не как солдат, что ты думаешь о подписантах? Они все плохие люди, продавшиеся ксеносам? — поинтересовался магистр.
Лицо парня последовательно выразило удивление, сомнение, возмущение и, наконец, задумчивость.
— Думаю, нет, сэр. В смысле они по большей части такие же ребята, как мы. Просто, как потомки заключенных, имеют меньше прав и привилегий. Так уж сложилось. Говорят, что у них на генном уровне тяга к преступлениям, но я, честно говоря, не многих знаю, кого можно назвать такими… отбитыми.
— Ясно, значит, всех их убивать не нужно? — добавил вопрос Гавин.
— Тех, кто пошел на нас с оружием, нужно, — яро ответил сержант.
— Даже если их ввели в заблуждение и они раскаются? — уточнил Ангел Ночи.
— В любом случае они заслуживают наказания, — твёрдо заявил Тансуа. — Вы хотите к чему-то меня подвести?
— Просто было интересно твоё мнение, и я с ним полностью согласен, Гэб, — строго улыбнулся магистр, после чего указал кивком на выход. — Можешь возвращаться на позицию.
На секунду показалось, что парень хотел что-то спросить еще, но в последний миг передумал, отдал честь и покинул залу.
— Сервиторизация? — спросил очевидное Савелий, чтобы разогнать повисшую тишину.
— Вместо смертной казни. На кораблях Ангелов Ночи будут только сервиторы и добровольцы, — кивнул Сорнери, задумавшись на минуту, после чего посмотрел на небо, посветлевшее с наступлением дня. — Пора вызывать птичек.
XXV
Четыре мрачные тени бесшумно спускались внутрь черного зёва шахты, перебирая руками в латных перчатках и закованными в керамитовые сабатоны ногами по вырубленным тысячелетия назад узким ступеням. Одно неверное движение, и любой из них мог полететь вниз, отчаянно кувыркаясь, пока не встретил бы смерть на дне безмолвной дыры. Карл изо всех сил держался за заплечную силовую установку Тлена, так что не выдержала даже затвердевшая синтетическая плоть, которой тот покрыл его раны еще в порту. Снайпер чувствовал, как кровь стекает по рукам и как постепенно тяжелеют рукава куртки, напитываясь ею, но продолжал стискивать пальцы, вспоминая о том, что случилось тут несколько лет назад. То, что он желал оставить на самых дальних задворках сознания.