— После вас.
Шей не хотелось туда идти, и дело было не в темноте. Она видела достаточно темных мест за свою жизнь, чтобы понимать, что в темноте не всегда скрывается что-то опасное. Но страх темноты – один из самых естественных тоже неспроста.
Даже мягкие подошвы сапог без каблуков издают звуки в замкнутом пространстве этой комнаты. Из-за специфики стен эхо особенно гулкое, и кажется, будто в этом помещении совсем нет мебели; звук играет так только в полностью пустых комнатах. Незнакомка заходит за ними следом, и от звука ее шагов на мгновение хочется дернуться, будто она может привлечь чье-то нежелательное внимание своим шумом.
Но вот она прошла вперед, с мягким щелчком зажгла лампу на столике, и помещение заволок мягкий рыжеватый свет лавовых кристаллов. Осколки породы левитировали в небольшом стеклянном цилиндре, пуская по старым облупленным стенам блики вперемешку со зловещими тенями, но этот же рыжий свет сделал комнату жилой и настоящей.
Здесь стоял один стол и четыре стула – три противопоставлены одному. В самом углу задвинуты старые сундуки, все как на подбор совершенно разные по качеству и внешнему виду. В пару к цилиндру на столе подобный, но неспособный больше светить, висит под потолком, напоминая зловещее дуло.
— Я работаю только с равноценным обменом, — голос полукровки возвращает в реальность. Она смотрится возмутительно уместной в этом заброшенном помещении, сыром и холодном – столь же уместно, насколько странной она казалась в черте жаркого города. Ее бесстрастный взгляд пропал, теперь на смотрела на обеих девушек слегка заинтересованно. И протянула руку для рукопожатия. Все ее выражение говорило об ожидании.
Шей не была уверена, что это хорошая идея. Но у них не было выбора, верно?
И она пожала руку полукровки.
— Тамири Лир, — немедленно ответила она, практически пожирая Шей светящимся взглядом зелено-желтых глаз. Это обмен. Имя на имя.
Шей медлила. Решалась.
Как же давно она не называла своего имени вслух.
— Шаэтум Каз-Серпенте.
Серпенте. Фамилия правителей иллюзорной Шадеики, проклятого города на самом юге Мерадена! И эта приставка, каз – Шей была из старого рода бастардов, из тех, кто давно был выброшен на обочину, демонстративно отлучен от исходной семьи.
Бастардов и таких вот отколотых родов всегда было много. Но встретить их представителей так далеко от родного города все еще было почти невозможно.
В ее случае все было просто. Она не была в Шадеике, ее родители никогда там не были. Ее дом — Элеинн, совсем другой мераденский полис, а это имя не значило ничего. До этого момента Шей думала, что этот секрет никогда ей не пригодится, не будет иметь значения.
Что ж, он оказался не так и бесполезен.
Сэл дернулась, резко обернувшись к Шей. Она не ждала этого откровения, не ждала очередных секретов, и на какой-то короткий момент Шаэтум захотелось, чтобы не было никакой Тамири, чтобы она была здесь только с Сэлейлин и смогла объяснить ей, что этот секрет ничего не значит. Есть множество других секретов, куда важнее, куда хуже.
Шей ненавидела их. Ненавидела свои скелеты в шкафах, скребущихся в тщетных попытках выбраться наружу, один за другим. Она не могла выпустить их. Она должна была держать их в бездумном кольце своих воспоминаний, чтобы они не разрушили то, что она пыталась выстраивать.
Выменивая имя на имя, Шей выменяла секрет. Это честная сделка, но даже честные сделки с Непризнанными не несут в себе ничего хорошего. Несомненно, соблюдая равновесие, они докинут в сделку равных по весу составляющих, но эти составляющие редко когда нравятся смертным, которые решаются на сделки изначально.
У Тамири Лир холодные руки. Она предложила рукопожатие Сэл, сжала ее руку так, что, казалось, и не отпустит. В правилах сделку заключила сейчас только Шей. Если Сэл хотела ответов, на должна была менять имя на имя по правилам.
— Сэлейлин Аттиль.
Сэл сыграла по правилам, но улыбка на губах Тамири не предвещала ничего хорошего. Она сжала ладонь Сэл так крепко, что, казалось, на всей кисти теперь проступят уродливые алые гриссианские синяки, но при этом в руке отчего-то не ощущалось боли, только сводящее зубы давление в кости.