Затем она отошла. Девятка не требовала многого от своих последователей, лишь веры и упоминаний. Подношения обычно оставались для служб в храмах.
Сэл снова закрылась в ванной. Несмотря на жару в квартирке и на улице, она ощущала какой-то болезненный озноб, и включила настолько горячую воду, насколько могла выдержать. Она отмывалась, отскребывая себя от… чего-то, что не могла объяснить. Синяки начали темнеть, но все еще болели, только теперь эта боль помогала прийти в сознание, взять себя в руки.
Только отмывшись и окутав себя привычными свежими запахами — ромашкой и малиной, в этот раз — Сэл вылезла из ванной и спустила воду. Резким движением протерла запотевшее зеркало и уставилась на себя.
Лицо без синяков. Ее золотистая кожа, песочно-желтая — наследие расы отца. Всклокоченные мокрые пастельно-голубые волосы сейчас казались короче обычного. Сэл всегда держала их как можно более короткими: подбритый затылок, рваная короткая челка на половину высокого лба, остальная масса едва достигала скул. Только одна прядь спускалась до подбородка, прямо у лица, и Сэл сама не знала, почему всегда ее оставляла.
Она должна была привести себя в порядок. Раздраженно потерев нос, Сэл открыла ящик и принялась перебирать косметику. Восстановила форму бровей, причесала бардак на голове, подвела глаза голубым. Она любила голубой цвет — ей всегда казалось, что он хорошо сочетался с ее желтыми глазами. Она завершила приготовления привычным образом: провела линию белых точек по скулам и через нос, будто нарисовав излишне симметричные веснушки.
Хоть какая-то имитация контроля над ситуацией.
Накинув халат, она вышла и тут же встретилась взглядом с Шей, свернувшейся на кровати.
— Я… заспалась, — сказала она хриплым после сна голосом, — прости.
— Хватит извиняться, — отрезала Сэл. Потом, подумав, что вновь могла показаться слишком резкой, добавила, как надеялась, помягче: — ванная комната свободна.
— Поняла, — и Шаэтум исчезла внутри, прежде чем Сэл удалось что-то еще сказать.
Вздохнув, Сэлейлин покачала головой. Научил бы ее кто с людьми общаться так, чтобы они не думали, что бесят ее одним своим присутствием.
К возвращению Шей она успела заварить чай и подготовить две чашки. Еды дома не оказалось — те запасы, что были, испортились. Сколько ее не было дома?
От мысли стало не по себе, а по спине пробежал холодок. Казалось, что все случилось в один миг, но… что, если…
— Спасибо.
Голос Шей вернул ее к реальности. Забив все переживания как можно глубже, она протянула Шей чашку.
— Угощайся. Ничего больше нет.
Шей только кивнула. Ещё некоторое время она дышала над чаем, пушистая, встрепанная, с облаком неправильно высушенных чёрных волос. И вдруг спохватилась:
— Я должна была выстирать вещи вчера!.. я не подумала. Они не успеют...
— Хватит, — нахмурилась Сэл. — Я дам тебе одежду. Мы одного роста, что-нибудь отыщу. Выстирай, вода есть, все остальное есть.
Смущенная, даева отставила чашку и вновь юркнула в ванную, в этот раз со своей грязной одеждой. Сэл снова вздохнула и раздраженно потерла нос. Во-первых, задача была куда сложнее, чем казалось: в отличие от Сэл, Шаэтум обладала отличной фигурой. Во-вторых, все их общение было каким-то слишком уж неловким.
Чай Шей остыл, а свой Сэл уже допила, когда даева снова вернулась.
— У меня есть друг, — нужно было как-то исправить положение, и Сэлейлин решила попросту сменить тему. — он довольно хорошо разбирается в странностях. Попробую связаться с ним сегодня.
Кажется, Суран писал ей некоторое время назад. Собирался приехать. Да, до его возвращения было недели три, но если Сэл и правда не было долго, кто знает…
Шей вновь взяла свою чашку.
— Что это за друг? Кто он?
— Миссионер Академии Леу. Неважно. Важно то, что он может помочь. Он не раз вытаскивал меня из передряг.
Даже не знай она Сурана так хорошо, один этот факт о его работе должен был убедить любого в его компетентности и осведомленности. Академия Леу — огромный город и прилежащие к нему территории, суммарно как маленькая страна, располагалась в Джаэ, ином мире. Академия интересовалась всем, что происходит в известной вселенной, во всех мирах, и ее миссионеры исследовали странности и выполняли миссии в каждом из них. Суран частенько бывал именно в Мерадене, и почти никогда один. Он и Маканш, его напарница, всегда навещали Сэл, когда были здесь.