— Для вашего же блага. Когда я смог подправить источник, в нём почти ничего не было. Пришлось хорошенько постараться, чтобы влить в него хоть немного магии. И даже после этого была велика вероятность того, что вы по неосторожности сможете нанести себе вред, а второй раз помочь было бы не в моих силах.
— А сейчас?
— Сейчас источник стабилен, но по-прежнему потенциал его слишком мал.
— Спасибо.
— Можете не благодарить. Большей частью я старался для собственного благополучия.
— Вы наговариваете на себя. Ведь помочь мне вы согласились, даже не зная, кто я на самом деле.
— А что с главным вопросом? Я уже не помню, какой раз его задаю, а ответа всё нет.
— Давайте подождём всё-таки официального прибытия императора, — улыбнулась Наила.
— Кстати, у меня есть одно очень интересное дело. Не желаете ли присоединиться? Ведь вы тоже заинтересованная сторона.
— Вы о чём?
— Я так и не наказал вашего обидчика.
Глава 64
Лорд Улисстег уже собрался отправить слугу, чтобы узнать, где он сможет найти особу, что стала причиной его позора, когда на пороге комнаты появилась она сама.
— Какая приятная неожиданность! — с изрядной долей ехидства встретил гостью тёмный.
Остальные посланники тут же потянулись на голос, ожидая интересного развития событий. Лорда недолюбливали, но всем было интересно, чем закончатся его похождения.
— Я пришла, чтобы принести вам свои самые искренние извинения, — ответила девушка, с вызовом глядя в глаза лорду.
Тёмные удивлённо зашептались, но обсудить происходящее не успели. Входная дверь громко хлопнула, отозвавшись дрожью, и не только в теле Улисстега, а в помещение вошёл Глава делегации. Он прямо-таки лучился радостью, и Улисстег сразу почувствовал неладное.
— Извинения? — переспросил он, нервно оглядываясь. Находящиеся в комнатах свидетели разговора замерли — ситуация накалялась.
— Видите ли, любезный лорд, я вчера не успела вам представиться, впрочем, и ваша вина здесь имеется, ведь я до сих пор не имею чести знать, с кем именно разговариваю, — Наила намеренно ткнула тёмного в нарушение правил этикета.
— Лорд Улисстег, — поспешно ответил тёмный.
Принцесса едва не фыркнула от презрения. Обычный выскочка, без древней крови и знатного рода, сумевший получить титул лорда за счёт каких-то, наверняка не совсем чистых, стараний.
— Итак, лорд Улисстег, позвольте и мне представиться. Наила нерх Ролиди нерх Крост, младшая наследная принцесса, а также избранная невеста Его Темнейшества, — Наила даже шутовской реверанс изобразила.
Слаженный вздох удивления, и затем напряжённая тишина.
Глаза тёмного выпучились, лишь только до его ума дошёл смысл сказанного. Уже одно то, что девица являлась принцессой, было веским основанием отправить его на эшафот, а уж статус избранной и вовсе кричал о том, что жить Улисстегу оставалось всего несколько мгновений после того, как император узнает о случившемся. Пусть помолвка и была формальной, но была задета честь Темнейшего, а такие обиды он не спускал.
Как же лорд сожалел сейчас о том, что пожелал выпендриться, доказывая всем, какой он умелец в разного рода интригах! Надо было сразу бежать, едва только его выпустили из темницы. Впрочем, разве от императора убежишь? А ещё и недавнее условие, что он выдвинул главе посольства в обмен на колечко. Сейчас договор заиграл совсем другими красками. И, получается, недаром сначала Улисстег удивился, что начальник так легко согласился на все условия, видать, он-то успел познакомиться с принцессой и обхаживал её по законам дипломатии. И выходило, что согласившись на условия Улисстега, он попросту решил развлечься и поиграть с незадачливым подчинённым. А ещё и право первой аудиенции…
Всё, точно развеют… Разве что попытаться ублагостивить принцессу, а потом представить перед Темнейшим историю в более выгодном свете для себя? В конце концов, можно и у Темнейшего просить разрешения на брак. Самому императору девица не нужна, магии нет, а после заключения формального договора с девицей всякое может случиться. Главное, сейчас правильно разыграть сцену.
— Ваше Высочество, смилуйтесь! — брякнулся на пол тёмный, потом подполз к ногам принцессы и лёг, уткнувшись носом в мраморную плитку.
— Браво! — хлопнул пару раз в ладоши император.
Лорды из делегации императора смотрели на происходящее с явственным осуждением. В Тёмном крае привыкли отвечать за свои поступки, смело глядя в глаза. А такого унижения себе не мог позволить ни один высокородный.