— Фейден, выпряги коней, — между тем приказным тоном обратился тёмный к своему кучеру.
— Слушаюсь, господин.
— Итак, какого рода помощь вам требуется? — Валеар снова обернулся к девушке.
— Мне нужен сопровождающий по Тёмному краю, — уверенно ответила Наила.
Бровь императора приподнялась в изумлении. Он резонно предполагал, что просьба девушки будет касаться транспорта, оплаты причинённого ущерба, но никак не думал, что вопрос коснётся услуг такого рода.
— А с какой целью вы направляетесь через границу? — настороженно уточнил император. В нём сразу проснулись подозрения, что незнакомка не так проста. За хорошеньким личиком вполне могла прятаться натура хваткая и продуманная. Вероятно, и столкновение было запланировано специально, чтобы вынудить Валеара оказать содействие. Даже черты лица девушки показались ему смутно знакомыми. Лазутчиков всегда хватало, самые отчаянные пытались разжиться знаниями о слабых сторонах тёмных, так почему бы не использовать для этих целей женщину?
Впрочем, подобные мысли очень быстро улетучились. Валеар был уверен в том, что никто по эту сторону границы даже не подозревает о том, что сам император решил почтить визитом земли края, с остальным он легко разберётся. Вывести незнакомку на чистую воду не составит труда, поэтому и переживать не с чего.
А вот от реакции мужчины вся уверенность принцессы закончилась. Таким холодом повеяло от тёмного, что она неосознанно стала поглаживать свою татуировку. Однако останавливаться на полпути было глупо, поэтому девушка быстро проговорила:
— Если не возражаете, то беседу предлагаю продолжить под крышей, — голос Наилы помимо воли дрогнул, но принцесса кивнула в сторону придорожного трактира, что манил своим теплом и светом.
Валеар догадался, что его суровость сильно напугала незнакомку и постарался исправить положение. Ведь любопытно же, для чего весь этот спектакль разыгрывается?
— В таком случае, разрешите вас пригласить, — император даже улыбку выдавил, отчего девушка заметно расслабилась.
Оставив возниц разбираться с проблемами самостоятельно, Валеар протянул руку девушке. Он очень сильно старался подкорректировать свою внешность перед отъездом из столицы и теперь надеялся, что никаких лишних эмоций у собеседницы не возникнет.
Хорошие манеры сделали своё дело, и Наила выдохнула с облегчением, принимая знак внимания. Девушка молча вложила свою ладонь в руку мужчины и степенно двинулась бок о бок с незнакомцем.
Глава 8
— Ужин?
— Буду весьма признательна.
Валеар хмыкнул. Девушка нисколько не стеснялась предложения, будто бы привыкла к подобным проявлениям учтивости. Впрочем, кто знает? Может, незнакомка постоянно вращается в высшем свете, а там подобное обычная вещь. Император снова внимательно посмотрел на девушку. Одета скромно, пусть и назвать слишком простым наряд нельзя. Точно, из знати.
— Где удобнее вам присесть? — Валеар широким жестом обвёл большой, но пустой зал заведения.
— Где вам будет угодно, — не стала привередничать незнакомка.
— Тогда прошу вас сюда, — император выбрал столик недалеко от стойки.
Наила посмотрела на предложенное место и улыбнулась, кивнув. Ей место тоже понравилось. Во-первых, подслушать их не получится, пусть столик и близко к стойке, но всё же на достаточном расстоянии от оной, и надо будет чересчур громко говорить, чтобы стоящий за прилавком управляющий смог вникнуть в суть разговора. Во-вторых, с этого места хорошо видно входную дверь и можно сразу увидеть новых посетителей, в-третьих, тут не было сквозняков.
Принцесса сняла полушубок, повесив его на спинку грубого деревянного стула. Его явно изготавливали не для того, чтобы сидеть было удобно, главным достоинством данного предмета мебели была прочность. Да и стол мало уступал своему собрату по качествам.
Наила за время путешествия к подобным неудобствам попривыкла, а потому и сейчас нисколько не огорчилась отсутствию должного комфорта. После утомительной дороги сгодится и крестьянская лавка, лишь бы можно было отдохнуть от тряски и холода. Правда, стоило по достоинству оценить чистоту и неприхотливой мебели, и самого заведения.
Расположившись с максимально возможным удобством, принцесса украдкой посмотрела на случайного спутника. Тёмный сильно напоминал внешностью её жениха. Был так же высок, крепок, густые волосы, хищный нос и острые скулы почти точно повторяли черты императора, но вот той самой жути, что напускало лицо Валеаруса не было, как не было драконьих чешуек под глазами и ледяного холода в чёрных, не зелёных, глазах.