Вновь звонкий девичий смех наполнил комнаты.
— Иногда и наша ветреная сестричка способна видеть правду. Ладно, пойду и я готовиться. Не хочется позориться перед императором, хоть, думаю, все старания будут напрасны. Вряд ли он сможет сегодня хоть кого-то заметить, кроме тебя, — Лианна послала сестре воздушный поцелуй и направилась к выходу.
Наила проводила сестру до дверей, и снова замерла возле золочёной рамы.
— Да, как может круто поменяться жизнь. Совсем недавно я мучилась от осознания своей никчемности и бессилия, а сейчас у меня есть всё, и даже немножко больше, — принцесса поправила серёжку. Палец неожиданно запутался в волосах, а после скользнул по замку серёжки, расцарапав кожу.
— Ой, что это?
Жемчужина выскользнула из крепления и покатилась по полу. Одна её сторона окрасилась кровью, отчего артефакт начал искрить.
— Я опять что-то ненормальное сотворила, — осторожно разглядывая жемчужину, проговорила принцесса. Но перламутровая бусинка вновь стала обычной и никаких признаков изменений не обнаруживалось.
— Надо показать императору, он разберётся.
Подарок старшей сестры хотелось сохранить, а потому Наила вытащила из уха драгоценную оправу, затем обе детали серёжки положила в коробочку и направилась прямиком к императору.
— Её Высочество принцесса Наила к Его Темнейшеству! — громко провозгласили от дверей. Император удивлённо повернулся к двери. До приёма ещё оставалось время, и он не мог понять, какая необходимость могла вдруг заставить девушку прийти к нему. Сразу почему-то подумалось о плохом, поэтому Валеар, сурово сдвинув брови, поспешил навстречу.
— Что случилось?
— Я к вам за помощью, — растерянно ответила принцесса. Внешний вид императора несколько остудил её решимость.
— Опять попали в переделку? — наиграно вздохнул Валеар, а потом улыбнулся. Принцесса сразу расслабилась.
— Можно и так сказать. Мы можем поговорить наедине?
Император выразительно посмотрел на подчинённых, и те сразу же заторопились на выход.
— Проходите, здесь вы самая долгожданная гостья, — радушно пригласил тёмный.
— Спасибо, — девушка аккуратно присела на краешек кресла, боясь помять платье.
— Итак, чем я могу помочь?
— Вот, — протянула принцесса императору коробочку.
— И что это?
— Совсем недавно это было защитным артефактом в форме серёжки, а сейчас даже не знаю, — вздохнула принцесса.
— Я так понимаю, вещица вам дорога?
— Да, мне подарила жемчужину старшая сестра, и, кроме того, что это память, неплохо иметь в запасе подобного рода амулет.
— Вы его использовали? — император внимательно рассматривал то, что называлось серёжкой, но в руки брать не спешил.
— Да, но это было уже давно, и никаких повреждений не было.
— Ну, давайте посмотрим поближе, — Валеар вынул жемчужину из коробочки и поднёс к свету.
Принцессу охватил восторг. Уже одно то, что император не отказал ей, было приятным, а возможность понаблюдать за тем, как тёмный будет пользоваться своей магией, — была поистине невероятной удачей.
Впрочем, чудес от тёмного Наила не дождалась. Тот наскоро поводил рукой над жемчужиной и вновь обратился к девушке с вопросом.
— Хм, а эта штуковина не из простых. Вы от меня никаких значимых подробностей не утаили?
— Полагаю, что кое-что могу добавить. Во-первых, я немного знаю о принципах работы артефакта: он обездвиживает, если его бросить в противника.
— О ситуации, в которой вам пришлось испытать это действие, мы обязательно поговорим, — строго сказал император. Он понял, что в дороге у принцессы были и другие приключения, кроме известных ему.
— Хорошо, — вздохнула принцесса.
— Что ещё?
— Когда я вернулась, я снова отдала серёжку сестре, чтобы она восстановила запас энергии, так как предполагалось, что принципы работы артефакта позволяют это сделать.
— Так, и что? Получилось?
— Не совсем. Лианна сказала, что артефакт восстановил свои свойства без посторонней помощи.
— Неужели? Всё интереснее и интереснее. Это всё?
— Ещё я заметила одну особенность, правда, пока не знаю, важно ли это? — Наила неуверенно пожала плечами. Она, конечно, понимала, что мелочей в магии не бывает, но признаваться в том, что она снова что-то натворила, было неприятно.
— Это не рядовой амулет, здесь даже мельчайшие подробности могут принципиально повлиять на окончательный результат производимых над ним действий, — улыбнулся император, словно подслушав мысли девушки.
Пришлось признаваться.
— Я поранила палец о застёжку и случайно мазнула кровью по жемчужине.