Когда в помещении собралась вся делегация в полном составе, император просто щёлкнул пальцами и всё вдруг завертелось.
Комната наполнилась мраком, Наила даже охнуть не успела, как чёрный вихрь подхватил её, и принцесса провалилась в сон.
Очнулась она уже в совсем незнакомом месте. Небольшая комнатка освещалась тускло горящей свечой, да в камине негромко потрескивали угольки. Сама она лежала на узкой кровати, заботливо прикрытая одеялом. Император сидел рядом и смотрел на неё.
— Где мы? — смущённо отводя глаза, спросила девушка.
— Далеко. Вернее, уже близко.
— Ничего не понимаю.
— Я воспользовался своим исключительным даром и переместил нас почти к границе Тёмного края. Путешествие для вас было бы слишком тяжёлым, поэтому я взял на себя смелость и погрузил вас в сон.
— Как это: переместили?
— Я же сказал, умение редкое, и до сего времени я ни разу не пытался применить его на практике. Слишком затратное это дело.
— И что дальше?
— Мы переждём ночь, а утром сделаем ещё один прыжок. Хотите есть?
— Наверное…
Император тут же направился к двери. Он понимал, что девушке требуется время, чтобы привести себя в порядок, ну а у него как раз есть причина, чтобы оставить свою избранницу на несколько минут в одиночестве.
— Всё, доигрались! Теперь Темнейший нас точно развеет вместе с этим дураком! Вот, уже и в темницу брошены, и магии совсем нет.
— Я нашёл дверь, но она закрыта.
Послышалась возня, натужное пыхтение и вздохи отчаяния.
Кто-то исследовал пол возле себя, кто-то бездвижно сидел, ожидая развития действа.
— Может, всё ещё образуется? — робко произнёс из темноты кто-то из послов.
— Да? Вы, вероятно, даже имеете чёткое представление о том, что происходит? — старейший лорд язвительно повернулся на голос. Конечно, собеседника он не увидел, но так хоть складывалось ощущение нормального разговора.
Вместо ответа сбоку раздалось лишь невнятное мычание пленника.
— Да успокойте вы уже его! И без того нервы на пределе.
Послышалась возня, глухие удары, ругань и стоны, а потом всё стихло.
— Вот так-то лучше.
— Тш-ш-ш! Кто-то идёт…
Тёмные затаились, в страхе ожидая разрешения своей участи. Входная дверь раскрылась, правда, не сразу и с видимыми усилиями с той стороны.
— Эй, вы здесь? — раздался голос императора.
— Здесь, Ваше Могущество, — с дрожью в голосе отозвался старый лорд.
— А чего в темноте? — удивился Темнейший.
Послы зашушукались, загомонили, а потом помещение осветил робкий магический огонёк. Неверный свет показал императору довольно просторное помещение, на деревянном полу которого расположились члены его делегации, несколько кроватей у стен и небольшой стол у окна. Не апартаменты, конечно, но большего трактирщик предложить не мог, все остальные комнаты были заняты.
— Так, пленник на месте? — Валеар окинул беглым взглядом сбившихся в кучку посланников и отдельно лежащего лорда.
— Да, Темнейший.
— Хорошо, завтра мы будем в Тёмном крае, ваша задача — проследить, чтоб никаких накладок не было.
— Мы всё сделаем!
— Хорошо, а вы себе ужин заказывать не собираетесь, что ли?
Никто императору не ответил, но он не стал заострять на этом внимания. Тёмные с какой-то непонятной злобой смотрели друг на друга и отводили взгляд от господина.
Валеар пожал плечами. Посланники вели себя странно, но ему некогда было заниматься разгадыванием шарад. Его ждала невеста, и он не желал терять даром времени.
Дверь закрылась, ещё пара минут прошла в тишине, после чего последовал взрыв эмоций.
— Да чтоб провалиться сквозь землю тому шутнику, что первым придумал пугать остальных! — напустился старейший лорд на посланника, что высказал то самое злополучное замечание.
— А что я должен был подумать? Темнота, головокружение и непонимание происходящего, — виновато отозвался тот, кого сочли первопричиной конфуза.
— И дверь, — робко поддержал второй. Ему было по-настоящему стыдно за то, что он не попытался даже толкнуть дверь в другую сторону.
— Но должна же была сохраниться хоть капля здравого смысла?
— А почему, собственно, я во всём виноват? Вы могли предложить своё видение ситуации.
Назревал скандал. И чтобы избежать бурного выяснения отношений, старый лорд принял самое правильное решение в данной ситуации.
— Всё, надоело, я иду ужинать…
Глава 70
— О, припёрся. А я только решил немного поспать после тяжких трудов. Никуда не спрячешься от этих человечишек.