Император на слова гордячки не ответил. Да и что он мог сказать? Разве волнуют правителя тёмной империи какие-то деньги? Нет. Вовсе не это заинтересовало Валеара, и награда ему нужна совсем иная. Соблазнился он манящей перспективой. Ведь если есть хоть одна девушка с выгоревшим источником, который можно оживить, то остаётся надежда на удачное разрешение проблемы и избавление от многолетней головной боли. И даже единичный вариант его устроит.
Валеар снова оценивающе посмотрел на девушку. Очень неплохой выбор, к слову сказать.
— Прекратите, — в ответ на действия тёмного сурово проговорила Наила. Пусть она и решила для себя, что внимание знакомца можно использовать в своих целях, но откровенный интерес мужчины выбивал её из равновесия. А голова сейчас нужна светлая.
— Что прекратить? — не понял император, встряхиваясь от своих мыслей.
— Смотреть на меня, — с вызовом встретила прямой взгляд девушка.
Тёмный иронично вздёрнул бровь. Надо же, какая смелость! Всё больше и больше ему нравилось новое знакомство. В его окружении никто себе такого позволить не мог, а тут дерзость, граничащая с отсутствием всяческого почтения.
Впрочем, девица вела бы себя наверняка по-иному, если бы знала, на кого сейчас покрикивает, не самоубийца же она? Однако карты раскрывать рано.
— Теперь мне, что, в вашем присутствии с закрытыми глазами ходить? — хохотнул Валеар. Настроение было великолепное. Император даже не помнил, когда так развлекался.
— Не нужно передёргивать, вы прекрасно поняли, о чём я, — хмуро ответила принцесса.
Валеар решил, что сильно раздражать девушку всё же не стоит, ведь он надеялся на продолжение знакомства. Но и отступать от выбранной манеры поведения было бы нелогично.
— Приятно, когда твоим умственным способностям дают достойную оценку. Возвращаемся в гостиницу?
— Да. Лучше сразу разобраться с делом.
Наила нетерпеливо зашагала в гостиницу. Теперь она убедилась в том, что потенциал тёмного знакомца довольно высок, а оттого ей хотелось использовать эти возможности для новых экспериментов.
— Какая страстная у вас натура, — вдогонку принцессе прилетели слова Валеара.
Девушка сбилось, было, с шага, но решила не давать повода тёмному для новых подначек, в конце концов, в эту игру можно играть вдвоём, и пора бы уже перестать краснеть по каждому пустяку.
— Вам тоже не мешало бы поторопиться, а то к танцам не успеете как следует подготовиться, — Наила с легкостью вспорхнула на каменную ступеньку.
— Что вы, ради такого мероприятия я ни одной лишней минуты не готов потерять, — император легко принял предложенную для обмена любезностями тему.
Раскрасневшаяся от быстрой ходьбы и собственной смелости принцесса широко распахнула дверь своей комнаты, приглашая гостя войти, а Валеар очередной раз залюбовался девушкой. В груди волнительно бухнуло. А ведь придётся немало времени провести в тесном контакте…
Император даже ненадолго застыл на пороге, задумавшись.
— Это будет совсем непросто, — признался он себе, думая о том, что свои чувства придётся хорошенько контролировать.
— Что опять не так?
— Вот, подумал о том, что надо было бы заказать вина, — постарался объяснить тёмный свою задержку.
— Зачем?
— Ну, лишнее напряжение снять… — Валеар хмыкнул, глядя на изумлённое лицо девушки. Какая же она всё-таки неискушённая!
— Нет у меня никакого напряжения!
— А я не о вас говорю. Мне-то после вчерашнего не помешало бы расслабиться.
— Хорошо, я распоряжусь, — принцесса уверенно дёрнула шнурок колокольчика для вызова прислуги. Разносчица появилась почти тут же.
— Принесите нам бутылку самого дорогого вина, — Наила решила, что лучше сразу умилостивить тёмного. Чтобы он не выставлял потом новых претензий.
— И закуску? — уточнила разносчица.
— Естественно.
— А вы, как я вижу, привыкли командовать? — чтобы скрасить время ожидания, спросил Валеар.
— Конечно, положение обязывает, — не стала отказываться Наила.
— А, ну да, родословная и всё такое.
— Именно.
На этом ничего не значащий разговор был закончен, в коридоре послышались торопливые шаги прислуги.
— Вы присоединитесь?
— Только ради приличия. Не хочется, чтобы вы чувствовали себя неуютно.
— Тогда предлагаю тост. За самую изобретательную госпожу, — и, когда бровь принцессы изогнулась в непонимании, Валеар закончил, — за судьбу.
Наила улыбнулась. Да, действительно, в узор её жизненного пути судьба весьма изобретательно вплела тёмную нить.