Рассуждение было верным, но после третьей бутыли показалось, что подобная месть будет слишком незначительной. Для начала нужно бы преподать иной урок дерзнувшей покуситься на честь императора. А для уверенности необходимо ещё выпить…
Наконец, покачиваясь из стороны в сторону, Валеар неверной рукой пригладил волосы и направился исполнять задуманное, прихватив оставшуюся бутыль.
— Открывай! — забарабанил он кулаком по створке, — Валеар настолько распалил себя, что даже не посчитал нужным проявлять уважительность.
Дверь содрогнулась, однако ответа никакого не последовало.
— Если не откроешь по-хорошему — дверь вынесу! — пообещал тёмный, приложившись ещё раз к горлышку.
— Господин, в комнате никого нет, — испуганно пискнули откуда-то сбоку.
— Открывай, — снова проговорил император, но до его затуманенного алкоголем ума всё-таки дошло послание, хоть и с изрядным опозданием. — Нет?
— Девушка уже до обеда покинула гостиницу.
— Вот пакость! — император в сердцах разбил бутыль о стену. И было непонятно, что именно имел в виду тёмный под определением пакости: то ли хмельной напиток, то ли подавальщицу, оказавшуюся под горячей рукой, то ли ту самую девицу, что не только унизила его словами, но и не позволила выместить обиду. А ещё до затуманенного алкоголем разума пробилась мысль о том, что за услуги ему не заплатили, да и теперь вряд ли заплатят. Мало того, что он сам не указал тот самый адрес, по которому должен быть произведён расчёт, но и о том, где ему теперь искать беглянку, он не имел никакого представления.
Глава 16
После непростого, с точки зрения душевного спокойствия, эксперимента с тёмным принцесса начала заполошно метаться по комнате. Пальцы её дрожали, сердце заходилось, воздуха не хватало. Надо бежать! И бежать как можно скорее!
Девушка торопливо собралась и спустилась вниз, надеясь, что её наёмный экипаж всё ещё на месте. Хозяин гостиницы не разочаровал девушку, и Наила с облегчением выдохнула.
Какая же она дура! Ведь изначально было понятно, что эта поездка не может закончиться чем-то хорошим, так нет, надо, понимаете ли, приключения найти!
Наила посмотрела вверх и украдкой вздохнула. Как бы она не ругала себя, душа вступала в спор с разумом, и так хотелось последовать за манящими перспективами.
— Я не могу запятнать честь. И речь идёт не только о собственном уважении, но и о всей моей семье, более того, на кону престиж целого государства, — весомый аргумент упал камнем в окончание внутреннего спора. Вскоре основательно подлатанная после неприятного инцидента карета мчалась в обратном направлении от границы Тёмного края.
Принцесса, зарывшись носом в белый мех дорожного манто, размышляла о превратностях судьбы. Совсем недавно её разум терзали мысли о печати на руке, отсутствие определённости в отношении магии бередило душу, а теперь все мысли занимал тёмный, волею случая встреченный у границы. Все воспоминания о коротком знакомстве непременно сводились к одному: волнительному поцелую и нежным объятиям, что за несколько минут разрушили весь привычный мир.
— Я смогу справиться и с этой неприятностью. Всего лишь несколько месяцев, и я получу свободу. Выберу себе достойного мужа, стану самой счастливой из женщин, — убеждала себя принцесса. Получалось неважно. Время ожидания, вопреки рассуждениям, казалось нескончаемым, а вера в то, что получится найти избранника по душе, вообще была мистической.
Снова вспомнилась младшая сестричка. Вот кто легко смог бы приспособиться к обстоятельствам и не попасться в капкан страстей, ещё и в свою пользу обратила бы ситуацию. Жаль, что у самой Наилы такого таланта нет. Впрочем, завидовать глупо, нужно найти для себя какое-нибудь важное и отнимающее много времени и сил занятие, чтобы некогда было думать о эфемерных материях.
Принцесса перебрала в уме все возможные варианты, но ни один из них её не удовлетворил, разве что…
Наила вскинула голову, глаза её заблестели. А почему бы не попробовать себя на поприще дипломатии? Знания необходимые у неё имеются, на одном месте засиживаться не придётся, да и пользу её деятельность принесёт немалую.
— Это очень хороший вариант, — сказала она сама себе, когда посетившее её озарение было старательно проанализировано.
Настроение немного повысилось, и теперь Наила строила смелые планы по реализации задуманного. Для начала необходимо переговорить с отцом, но тут вряд ли будут трудности. Папенька будет рад пристроить свою непутёвую дочь к делу. Вторым шагом будет большой совет, на котором ей предстоит найти сторонников, чтобы в дальнейшем собрать из них хорошую команду, а далее — уже сама работа. Понаблюдать за тем, как проходят трудовые будни, набраться опыта, подтянуть знания — и вот тогда можно уже ставить перед собой настоящие задачи. И отсутствие магии полноценно можно будет заменить старательностью и усердием.