— Хозяин, мне самую лучшую комнату, — герцог небрежно бросил на стол золотой.
— Одну? — окидывая цепким взглядом спутников богатого господина, уточнил хозяин.
— Мы не задержимся, поэтому удовлетворимся одной, — согласно кивнул головой Далинтер.
Хозяин понятливо кивнул.
— Да, вот ещё… Госпожа Найя нерх Ролиди уже заселилась в гостиницу?
— Вы о молодой девушке, путешествующей в наёмном экипаже?
— Именно.
— Да, она сняла у нас комнату.
— Замечательно, утром выедем вместе. А сейчас нам хороший ужин и вина.
— Сейчас всё будет, располагайтесь.
Хозяин суетливо обмахнул белым полотенцем и без того чистый стол и угодливо отодвинул стул для герцога.
— Сташка, накрывай стол господам! — прикрикнул он на жену.
— Вот ещё! У нас для этого прислуга есть, — сварливо отозвалась супруга, и, нарочито громко хлопнув дверью во внутренние комнаты кухни, скрылась.
Хозяин побледнел, но сразу нашёл выход из положения. Он метнулся к стойке и вскоре вернулся уже с подарком для знатных гостей.
— Прошу великодушного прощения, господа, сейчас я сам вас обслужу. Совсем от рук, поганка, отбилась, — извиняющееся развёл он руками. — А пока — вот, — на стол была выставлена бутыль с клеймом Тёмной империи и высокие стеклянные бокалы.
— Да, нравы сейчас очень свободные, многие женщины о своём месте забыли, — благодушно отозвался Далинтер, посматривая на вино.
Видя, что подношение благосклонно принято, хозяин заспешил обратно к стойке.
Пока хозяин прикрикивал на прислугу, суетливо собиравшую ужин, Далинтер вскрыл бутыль и с удовольствием посмаковал напиток.
— Умеют же делать, поганцы! Не то что местное. Да и наше в сравнение не идёт.
— Придержи язык, — шикнул на герцога Малборд, оглядываясь на стойку.
Впрочем, предосторожность была излишней. Хозяин горел страстным желанием сгладить возникшую неловкость, а потому всё его внимание было направлено на заполнение подносов.
Наила проснулась внезапно, словно её кто-то нарочно разбудил середь ночи.
— Что происходит? — сонно хлопая глазами, принцесса крутила головой, надеясь разглядеть хоть что-то в комнате. Но свечи были затушены, а окон в комнате не имелось.
Наила спустила ноги с кровати и аккуратно ощупала пол, надеясь найти подсвечник и кресало. Сделать это было несложно, но едва только девушка взяла в руки заветный предмет, как её слух различил мужские голоса. Сердце принцессы тут же забилось от дурного предчувствия. Зажигать свечу она уже передумала. Сейчас она торопливо шарила по полу в поисках своих вещей. У неё не было никакого сомнения в том, что прибывшие в гостиницу гости ищут её, и вряд ли с добрыми намерениями.
Когда девушке удалось собрать всё своё нехитрое имущество, она осторожно приоткрыла найденную на ощупь дверь. Голоса внизу показались знакомыми, что только подтвердило опасения Наилы.
— Что же мне делать? — прислонившись спиной к двери, прошептала она.
Оставаться в комнате было глупо, потому что тогда ей точно не удастся выбраться, и принцесса решила, что нужно попытаться как-то схитрить. Принцесса сама себе не могла объяснить, почему встреча с её недавними знакомцами так её пугает. Но своим предчувствиям она доверяла.
Оглядев длинный коридор, девушка заметила, что в его конце имеется приоткрытая дверь. Быть может, это свободная комната, которую забыли закрыть, или хозяин съёмной квартиры окажется добрым человеком и с ним удастся договориться?
Наила решила попытать счастья. Осторожно ступая по дощатому полу, она прокралась к заветной дверце и заглянула внутрь, после чего шумно выдохнула. Комната была нежилой и представляла собой небольшой чуланчик, где хранились принадлежности для уборки помещений.
— Да, моя прежняя комната по сравнению с этой поистине королевские покои, — плотно прикрывая дверь, вздохнула Наила. В маленьком чуланчике даже развернуться было сложно. Задвинув растрёпанную метлу себе за спину, принцесса перевернула вверх дном деревянное ведро и примостилась на его краешке, стараясь устроиться удобнее. Девушка догадывалась, что сидеть ей здесь придётся довольно-таки долго.
— Какая же я глупая. Лучше бы с тёмным осталась.
При воспоминании о тёмном по спине Наилы пробежали мурашки. Только сейчас до её разума дошло, что она так и не расплатилась. В спешке принятого решения она ведь даже не удосужилась узнать, во сколько золотых монет оценил тёмный свои услуги и куда нужно пересылать деньги.
— Какой позор! Что теперь обо мне подумают! — прикрывая ладонями запылавшие от стыда щёки, прошептала Наила. Впрочем, самобичеванием она занималась недолго. Тёмный ведь назвал своё имя, значит, она попросту вышлет деньги в империю, а там найдут нужного человека.