Последний вопрос министра мучил больше всего. Если останется прежний правитель, то тогда неизбежна война на всём побережье, а в свете последних событий даже владения дракона нельзя исключать из списка новых атак. Аппетиты у нынешнего хозяина дворца с каждым годом всё значительнее, а никто не желает ввязываться в жестокую бойню. Да ещё и эта навязчивая идея вернуть себе молодость…
Агран тяжело вздохнул и подлил ещё вина.
Маги поступают хитро, они постоянно уклоняются от решения вопроса, сколько ни собирали заседаний и совещаний. Да что маги? Сам Агран постоянно старался найти хоть какой-то повод для того, чтобы избавиться от выполнения поручения правителя, только клятва сдерживала от открытого противодействия.
Министр подлил ещё вина.
— Продолжим. Если к власти придёт Далинтер и каким-то чудным образом ему удастся пережить своего дядюшку, то от всего королевства за считанные месяцы не останется ничего, управлять даже собой взбалмошный герцог не умеет, а желания выделиться у него с лихвой. И при таком раскладе остаётся лишь Малборд. Да, этот господин весьма хитрый, изобретательный и искушённый. Ведь за столько лет никто даже и намёка на его родство с правящей ветвью не получил. Но тут тоже есть подводные камни. Чего от него ожидать — не знает никто, можно только догадываться. И почему-то все эти догадки не добавляют оптимизма…
Агран вздохнул. Как бы ему хотелось, чтобы появился ещё какой-нибудь вариант! Вот хоть собирайся и иди на поклон к дракону! Но ведь не простят же! Ни свои, ни чужие… Да и магическая клятва верности престолу не позволит…
— Господин, совет собран, — вернувшийся посыльный вырвал министра из глубоких безрадостных размышлений.
— Если будут срочные новости, заходи даже на совет, — предупредил министр посыльного.
— Будет исполнено.
Первый министр оправил костюм и уверенным шагом направился в зал совещаний. Оглядев внимательно собравшихся, отметил для себя и стыдливо опущенные взгляды, и уверенно-насмешливые, и напряжённые, после чего министр прошёл к своему месту и негромко сказал:
— Сегодня нам предстоит принять весьма непростое решение, а потому советую всем хорошенько подумать перед тем, как озвучить свои соображения. Наш Сиятельнейший господин больше не желает откладывать военные действия, — многозначительно подняв вверх указательный палец, сказал министр.
— Но ведь срок ещё не прошёл… — осмелился заметить один из магов.
— Поэтому я и советую вам задуматься основательно перед заключительным обсуждением.
На зал упала такая глубокая тишина, что казалось, будто воздух стал густым и плотным.
Глава 33
— Наконец-то… — выдохнула принцесса, когда надёжная входная дверь напрочь отрезала её от громких завываний метели.
Конец пути оказался самым сложным. Как и предупреждал тёмный, большая туча разразилась мощным снежным бураном, и было очень отрадно осознавать, что до жилья оставалось совсем немного. Ведь даже этот малюсенький отрезок пути отнял почти все силы. А что было бы, если до гостиного двора было бы ехать далеко?
Выводы принцессы подтвердил и Валеар.
— Да, вовремя добрались. Ещё бы с полчаса, и пришлось бы готовить стоянку прямо в снегу.
— Я так замерзла, что даже пальцев не чувствую. Удивительно, как я поводья только держала…
— Признаюсь, тоже порядком застыл. Но это мы сейчас быстро поправим.
Валеар по-хозяйски прошёл к стойке и сделал заказ. После этого он осведомился у хозяина о наличии свободных комнат и, приплатив лишнюю монетку за наилучшее обслуживание коней, вернулся к тому столу, за которым устроилась девушка.
— Ну, теперь можно почувствовать себя счастливым. Камин трещит, не давая холоду пробраться в зал, мясо скворчит на сковороде, дразня ароматом приправ, кубки наполнены изысканным вином и компания самая приятная, — Валеар приподнял свою кружку и сделал небольшой глоток, пробуя напиток.
— Кубки? — улыбнулась Наила, заглядывая в свою кружку.
— Хорошо, что остальное у вас никаких нареканий не вызвало.
— Меня всё устраивает. И я даже согласна называть эти неказистые изделия гончарного мастерства гордым наименованием, только бы не выходить никуда отсюда до самого утра.
— Оказывается, не только в богатстве счастье, — усмехнулся император.
— Порой мне кажется, что деньги приносят больше забот, чем душевного покоя, — вздохнула принцесса, пряча глаза.