— Да это всё ерунда. Я всё никак не могу отделаться от мысли, что упустил что-то важное, — признался Валеар. его постоянно донимало чувство какого-то неопределённого беспокойства. причин его он не находил, хоть и мог поклясться, что оно напрямую связано с поиском подходящей невесты. Можно, конечно, поступить, как и все до него. Жениться, завести наследника, а после похорон жены спокойно прожить остаток жизни в объятиях любовниц. Но было как-то мерзко от осознания того, что по твоей вине погибнет ни в чём неповинная женщина. Совесть-то куда потом девать?
— Из важного у тебя только поиск подходящей невесты, но это уже не актуально на сегодняшний день. Точнее, год, — подмигнул другу Россет.
— Россет, как думаешь, а мы можем схитрить? — перевёл несерьёзный разговор на деловой император.
— Каким образом?
— Ну, например, можно найти какую-нибудь магичку в отчаянном положении, предложить ей титул и назвать невестой?
— Интересный план. Только ты, наверное, подзабыл, что магический дар — это привилегия знати. Откуда у простолюдинки сила?
— А вдруг имеется у кого-нибудь непризнанная дочь?
— Магиня? Непризнанная? Сам-то в это веришь? — Россет качнул головой, показывая, что слова друга очень далеки от реальности.
— Очень хочется верить.
— А, ну тогда помечтай. Может, легче станет.
— Вместо того, чтобы развенчивать мои задумки, давно уже предложил бы выход.
— Женись просто так. Я слышал, в княжествах есть семьи, где нет детей. Так вот, они берут приёмышей.
— Как ты себе это представляешь? Мой дар передаётся лишь по наследству.
— Ну, подумаешь, чуть изменим традиции. Разве не может империей управлять обычный маг?
— Может. Только тогда про драконье покровительство придётся позабыть.
— Почему? Можно же попросить чешуйчатого, ради исключения, ещё раз провести ритуал.
— Не выйдет. У него не хватит магических возможностей. Первый договор был заключён несколько столетий назад, тогда и потенциал хранителя был выше. А наследник дракона слишком молод, ему ещё двести лет ждать до того, как он войдёт в полную силу. Кроме того, наш покровитель уверен, что всё разрешится со временем.
— Ты мне об этом прежде не говорил…
— А чем здесь хвастаться?
Теперь Россет наконец проникся важностью разговора.
— Придётся этот год потратить на поиски решения непростой задачки, — потёр он основательно заросший подбородок.
— Только большую часть работы придётся проделать тебе. Печать ко мне ни одну женщину не подпустит.
Второй раз за день советник превысил лимит удивления.
— Небо! Ты ещё скажи, что вообще ни с одной женщиной не…
— После того, как первый раз провёл ритуал, я блюду свою честь, — невесело хмыкнул император.
— Пять лет? Целых пять лет? Тебе при жизни нужно поставить памятник.
— Очень рад, что ты смог правильно оценить масштаб неприятностей.
— Кто ещё в курсе большой проблемы?
— Дракон. Но для него пять лет — то же самое, что для нас несколько минут. И он не в силах понять страдания молодого и крепкого мужского организма.
— Валеар, но ведь это означает, что тебе просто необходимо жениться как можно скорее!
— Ну, а почему я, по-твоему, переживаю?
— Надо было рассказать мне обо всём раньше.
— И что бы ты сделал?
— Не знаю, но времени на то, чтобы хорошенько подумать, у меня было бы больше.
— Самое обидное, что я не могу применить ни шантаж, ни угрозу, да и вообще нельзя никак воздействовать на избранницу и её семью. Будь иначе, девицы толпами осаждали бы мой дворец.
— Поговори ещё раз с драконом.
— Россет, а я чем занимался? Целую неделю потратил на то, чтобы найти хоть маленькую лазейку в магическом договоре.
— И что?
— Ни-че-го! Люди соглашаются на помолвку с радостью, а что я сам отказываюсь от невесты, это уже проблемы исключительно мои.
— Ладно, что-нибудь придумаем. Ты лучше скажи, понравился ли тебе кто-нибудь из представленных?
— Разве это возможно? От страха все с перекошенными лицами, дрожащие и хлюпающие носами. Настоящая красота! Впрочем, одна всё-таки действительно заставила на себя посмотреть внимательнее, — слегка задумавшись, закончил Валеар.
— О! И что? — заинтересованно заёрзал в кресле Россет. он очень любил всякого рода пикантные подробности.
— Представляешь, меня настоятельно попросили снять маску, — улыбнулся император. Впервые за утро его настроение повысилось. Говорить о случившемся было даже приятно.
— Ну, а ты? — поторопил с подробностями друга Россет.
— Снял. И знаешь, она даже в обморок не упала.