— Я так счастлива увидеть вас в добром здравии!
Наила не стала отказываться от родительских объятий и доверчиво положила голову на плечо отца, как делала это в нежном возрасте.
— Ну, и как путешествие? Удалось развеять хандру? Мне кажется, ты преуспела в этом. Глаза светятся, щёчки горят румянцем, — внимательно рассматривая лицо дочери, проговорил король.
— Да, развеялась на славу, — с улыбкой ответила Наила с изрядной долей самоиронии.
— Обязательно мне расскажешь о своих приключениях. Ведь они были?
Лицо короля на мгновение приобрело то самое выражение, с каким Кайя всегда выспрашивала о новостях, поэтому улыбка принцессы стала шире.
— Конечно, были. И я с удовольствием поделюсь с вами своей историей.
— Замечательно. Планы на вечер у нас определены, теперь к делу, — король устроился за столом и пригласил дочь присаживаться напротив.
— К делу?
— Найя, я знаю тебя очень хорошо, если бы у тебя не было ко мне вопросов, то вряд ли бы ты кинулась меня приветствовать, едва переведя дух с дороги. Для этого ты чересчур прагматична. Вот если бы разговор шёл о Кайе, то — да.
— Да, вы изучили нас очень хорошо, — уже в голос рассмеялась Наила.
— Дорогая моя, у меня для этого было немало времени, — в тон дочери ответил король. — Итак, что за вопросы у тебя? Хочешь узнать подробности о Темнейшем? Ведь такого рода события случаются чересчур редко.
Король рассмеялся своей шутке. С тех пор, как пришло известие из Тёмного края о согласии императора присоединиться к свадебным празднествам, весь дворец только и говорил о Валеарусе Темнейшем. Пересуды плодили слухи, и двор со смятением ожидал прибытия императора в столицу Иллегии.
— Нет, это может подождать. У меня другие темы для обсуждения, — ответила Наила.
— Вот как? Ну, оглашай список.
— Я окончательно решила посвятить себя работе на благо короны… — неуверенно начала принцесса.
— Весьма похвальное решение. И что тебя беспокоит? Я, кажется, никогда не препятствовал твоим желаниям на этом поприще.
— Это правда. Однако теперь мне хочется сделать эту работу основной, — принцесса с вызовом взглянула в глаза отца.
— Что ж, и в этом я не считаю нужным высказывать возражения, — спокойно ответил король.
— И мне требуется помощь.
— У тебя есть конкретные пожелания, или достаточно будет подготовить необходимые материалы для введения тебя в курс наших дел? — король по первому слову дочери был готов послать слуг за нужными бумагами.
— И то, и другое. Для начала я хотела бы от вас получить кое-какую информацию о Тёмном крае.
— А-а, всё-таки визит императора тебя заинтересовал?
— Больше меня интересуют те, с кем придётся часто сталкиваться при взаимодействии. Хотелось бы получить сведения об окружении Темнейшего, — уточнила девушка.
— Я так понимаю, тебя заботят определённые личности?
— Да. Россет виз Нагорет. Вам знаком этот тёмный? — произнеся имя тёмного, принцесса почувствовала, что оно как-то совсем не соотносится с образом мужчины, но решила не заострять своё внимание на мелочах.
— Чем тебе не угодил Первый советник императора? Если что, он женат, а ты помолвлена, — как-то не совсем удачно пошутил король.
Брови принцессы изумлённо вздёрнулись. Она полагала, что на поиск информации придётся потратить больше времени. Наила даже на шутку не отреагировала.
— Первый советник?
— Да, постой, ты же однажды сама составляла переписку на его имя… — король в некотором замешательстве посмотрел на дочь.
Принцессе стало стыдно. Собственные переживания привели к тому, что в голове у неё постоянно крутится какая-то чепуха, а все полезные знания будто напрочь пропали.
— Да. Но я прежде не уделяла должного внимания своим действиям. А сейчас я решительно настроена на настоящую работу. Вот поэтому и хочу начать с самого начала, чтобы не упустить ни одной важной детали.
— Ну, хорошо. Только давай и этот разговор перенесём на более позднее время. Раз тебе нужна вся информация, необходимо сделать соответствующие распоряжения.
— Извините, Ваше Величество, что трачу ваше драгоценное время, но для меня это важно.
— Наила, не нужно извинений, от твоего решения не только я выиграю, но и вся наша дипломатическая служба. А это очень важно, — шутки закончились, теперь король говорил совершенно серьёзно.
Наила была очень благодарна отцу, о чём и поспешила сказать.
— Спасибо за доверие.
— Обращайся, — легковесно отмахнулся король.
Принцесса решила, что дольше затягивать свой визит не имеет смысла. И у её царственного родителя дела имеются, и у неё найдутся.