— Ли, ну, сколько можно? Приём неофициальный, мы можем вообще туда не ходить. Это просто ужин с танцами, все формальные мероприятия назначены на завтра, — Кайанна досадливо фыркнула и решила больше не тратить своё красноречие. Приподняв юбки, она проплыла мимо сестёр к двери, переглянувшись и покачав головами, те тоже потянулись к выходу.
— Лорды, спешу вас обрадовать тем, что сегодня вечером для нас будет организован неофициальный приём.
— Вполне объяснимое желание короля продемонстрировать гостеприимство, а вместе с тем особо не тратиться. Ведь вряд ли у него получится чем-то удивить тех, кто прибыл из столицы Империи, — с изрядной долей сарказма ответил самый молодой лорд из сопровождения.
Остальные тоже начали негромко переговариваться, обсуждая новость.
Император внимательно прислушивался к разговорам.
— Весьма интересно будет посмотреть на местных красавиц, надеюсь, самые знатные представительницы королевства будут приглашены, — высказался тот же лорд.
— Да-да, это самый главный вопрос, не зря Темнейший выбирал для представительства только тех, кто не связан узами брака, — в тонмолодому ответил солидный господин, имеющий немалый опыт в государственной службе.
— Думаете, он так сильно заботится о своих подданных? — Валеара заинтересовала высказанная мысль. На самом деле он и впрямь отбирал сам сопровождение и присматривался именно к тем, кто не был связан семейными узами, но самым важным критерием было всё-таки наличие деловых качеств.
— А разве вы так не считаете?
— Не уверен, конечно, но вполне могу предположить, что холостяков отбирали из-за того, что нежелательны были какого-либо рода осложнения после визита, — усмехнулся император.
— Это какие же? — молодой тёмный насторожился.
— Ну, например, развлёкся бы кто-нибудь с незамужней девицей, а потом уехал без обязательств и возмещения ущерба репутации. Женатому человеку подобный фокус удалось бы провернуть, пусть заплатить всё равно бы пришлось, а вот холостому отвертеться от венца не удастся.
— У вас чересчур извращённая фантазия, каждый из нас стремится найти себе не развлечение, а спутницу, — возмущённо высказался более опытный сановник.
Остальные согласно закивали, и только тот самый, молодой, лорд сопровождения стыдливо опустил глаза.
По его реакции Валеар понял, что он-то со своей свободой расставаться не готов и саму поездку считал всего лишь весёлой прогулкой. Император даже подумал, что за ним надо бы приглядеть. Однако вслух ничего говорить не стал. Кто знает, может, показалось?
Глава 54
— Вы идите, а я немного задержусь. Раз уж я решила скрывать своё положение, то лучше нам вместе не показываться.
— Ух, как я люблю разные интриги! — прошептала Кайанна и, подмигнув сестре, направилась в бальный зал.
— Наила, надеюсь на твоё благоразумие. Не бери пример с Кайи, — нравоучительно погрозила пальцем Лианна.
— Не буду, — хихикнула Наила.
Настроение у неё было очень хорошее. Куда-то пропали все опасения и беспокойство, и лишь ожидание встречи наполняло всё её существо лёгкостью и ощущением полёта.
Принцесса прошла в рабочее крыло, где просмотрела поступившие доклады, а уж после этого сочла, что выдержала достаточно времени для того, чтобы появиться в бальном зале.
Перед самыми дверьми Наила задержалась, сердце тревожно забилось, волнение распространилось по всему телу, отозвавшись дрожью в руках, слабостью в ногах и головокружением. И вот уже вся бодрость и решительность исчезли в одно мгновение. Наила вернулась в коридор, чтобы привести свои чувства в порядок. Для этого пришлось потратить не одну минуту, а нужного результата так и не удалось добиться.
— Да, может быть, я вовсе зря переживаю, а советник сидит себе спокойненько в Тёмном крае и перебирает бумажки.
Высказанное вслух самовнушение произвело обратный эффект, вместо того, чтобы успокоиться, Наила начала мучиться новыми предположениями. Теперь она задумалась о том, как может расстроить её отсутствие тёмного в зале.
— Да что я, в самом деле! Нужно просто войти и разобраться со всем!
Наила снова подошла к дверям, набрала в грудь побольше воздуха, расправила плечи и с высоко поднятой головой прошла мимо охранников, почтительно склонивших перед принцессой оружие. Но стоило лишь девушке сделать пару шагов в направлении прохода, как её горделивая осанка снова превратилась в неуверенную угловатость, а глаза занялись разглядыванием плит мраморного пола. Именно это привело к тому, что принцесса попала в неловкое положение.