— Вот, Викентий Петрович. — Старший участковый уполномоченный, капитан Коротков, разложил на столе несколько фотографий. На фото была девушка… или девочка, хотя все эти снимки были сделаны в течение одного года. Да, на одних была девочка — милый ребёнок, которому невозможно отказать в ласке и защите. На других — девушка: то весёлая, то задумчивая, то дерзкая, то нежная — прекрасная повелительница мужчин.
— Таня Веснова. Её изнасиловали и убили, — продолжал капитан. — В больницу её привезли с выколотыми глазами и распоротым животом. Достали буквально с того света. А она потом, как пришла в себя после операции, на обеих руках вены перегрызла и… всё. Уже не откачали. Хоть и грех так говорить, а я её не осуждаю. Какая бы у неё теперь жизнь была…
Человек, сидящий напротив капитана, в котором Сухроб узнал бы своего нанимателя, взял со стола одну их фотографий и зачем-то внимательно всмотрелся в неё. Это был чёрно-белый снимок. Таня сидела возле окна, и солнечные лучи, казалось, переплетались с её волосами.
— А вот человек, которого подозревают в том, что именно он её убил. Сухроб Абдулло-оглы Нафигуллаев. Работал дворником при ДЭЗ в том самом доме, где проживала убитая. Веснову нашли двадцать седьмого февраля вечером, а двадцать восьмого Нафигуллаев не вышел на работу. И где он сейчас — неизвестно. Похоже, что скрылся.
На лице Викентия Петровича не дрогнул ни один лишний мускул. Человек, изображённый на фото, был ему хорошо знаком, но он рассматривал карточку так, как будто видел это лицо впервые.
— Так. И что?
— А то, что вас видели с этим человеком, — капитан добавил металла в голос.
Викентий Петрович усмехнулся и откинул за ухо длинную сивую прядь.
— Ох, Семён Георгич, труженик вы наш, а ваша служба и опасна и трудна! Вас, наверное, стукачи-то ваши совсем задёргали. Сейчас они везде его будут видеть. Что ж, был я днями на автовокзале… зачем был, надеюсь, не станете пытать? вот и правильно! значит, был на автовокзале, а какой-то парнишка приезжий попросил дорогу показать. Ну, а мне по пути было — отчего бы не проводить? Только тот ли это был, кого вы ищете — не знаю.
— До подвала, — дёрнул усом участковый.
— А?
— Мой, как вы изволите выражаться, стукач видел, как вы с этим «парнишкой приезжим», оч-чень похожим на Нафигуллаева, спустились в подвал дома номер девятнадцать по улице Двадцати шести Бакинских Комиссаров. Что на это скажете, гражданин Закомельский?
Викентий Петрович нахмурился — точь-в-точь дед, которому четырёхлетний внучек показал язык и крикнул «деда — жопа!», за что баловника надлежит отшлёпать по тому самому месту.
— Давайте-ка, товарищ капитан, поговорим, как взрослые люди. Для начала — определимся с моим статусом. Если я подозреваемый или обвиняемый — давайте позовём адвоката, без него я вам даже не скажу, какое сегодня число. Или я, может быть, пока свидетель? Вот только, по-моему, и в том, и в другом случае нам с вами не о чем говорить. Или вы заодно ещё и следователь? Может быть, вы, чтобы не мучиться, сами себе санкцию на обыск выпишите? Давайте, не стесняйтесь, сходим, осмотрим подвал. Может, я там прячу этого, как его… Нахеруллаева! Или его труп. Ах, да: я его убил и труп съел. С костями и с какашками. Гражданин начальник, мне какая скидка за чистуху выйдет?
Капитан страдальчески поморщился.
— Викентий Петрович, ну зачем этот цирк? Если бы мы вас подозревали, с вами бы другие люди беседовали, и в другом месте. Я вас, как гражданина, помочь прошу…
— …А я, как гражданин, говорю: не был, не состоял, не участвовал. Если что узнаю — вам первому сообщу, — сказал Викентий Петрович и поднялся, давая понять, что дольше задерживаться не намерен. Он надел шляпу и развернулся к двери, но вдруг остановился, как будто что-то вспомнил.
— Глаза выколол? — переспросил он.
— Да.
— А не этим ли ножиком? — и на стол перед остолбеневшим участковым с тихим стуком лёг пластиковый пакет, а в нём — трёхсотрублёвый китайский ножик.
— Понимаете, шёл к вам, пачку сигарет как раз докурил, хотел выкинуть, подхожу к мусорке, а он — тут как тут, голубчик, валяется. Нет-нет, возьмите так, без бюрократии, будто сами нашли. Может, к этому делу он и не относится, а всё же проверьте его. Может, пальчики какие-то интересные с него скатаете. Может, ещё чего. Сами понимаете — просто так нож не выкинут. Всё. Желаю здравствовать.