— Чтобы к десяти вернулась, иначе посажу под домашний арест! — сказала старшая Вера.
— Ага! — откликнулась дочурка и в мгновение ока сбежала вниз. При этом она совершила ещё одно чудо: на балконе она была в джинсовых бриджах и футболке, а спустилась в коротких белых шортах и ядовито-зелёном топике. Переодеться с головы до ног за пять секунд — это, господа хорошие, не каждому дано…
— Пошли, — бросила она своему кавалеру.
— Как мужик мужику… не пускай её за руль, — вполголоса сказал Максим Петьке.
— Ни в коем случае, — отозвался юный мужчина. — Женщина за рулём — это обезьяна с гранатой.
— Ну, я рассчитываю на твоё понимание, — многозначительно заметил Максим.
— Ну, ты идёшь? Заснул, что ли? — окликнула нетерпеливая принцесса своего рыцаря.
— Ага, — непонятно ответил рыцарь. Он оседлал мопед, Вера уселась позади и вцепилась в его ремень. Мопед заревел тенорком, Вера помахала рукой, и двухколёсная машина укатила на скорости не более двадцати километров в час. Максим усмехнулся: нет сомнений, что, скрывшись из виду, детишки выжмут из мопеда максимально возможную скорость. И, скорее всего, Верка с лёгкостью допросится права порулить. И будем надеяться, что они не натворят чего похуже. Что ж, дети растут, и глупее глупого пытаться вечно держать их в пелёнках. Нет уж, пускай лучше набивают шишки смолоду, когда раны тела и души заживают быстрее — это лучше, чем если будут расти безвольными и беспомощными большими младенцами. Иногда роль воспитателя состоит в том, чтобы не вмешиваться…
Не то чтобы Максим был каким-то невероятно прогрессивным родителем — просто такой линии воспитания придерживался и его отец и, по словам отца, его отец, Максимов, соответственно, дед.
К Максиму подошёл Лёнька Пашукевич — сосед с северо-восточной стороны, круглолицый приземистый сангвиник, с небольшим пивным пузиком и загорелой лысиной («старше-то всего на пару лет, а выглядит на полтинник!» — подумал Максим). Сосед был в резиновых шлёпанцах, потёртых спортивных штанах и когда-то оливковой, а теперь выгоревшей до грязно-белого оттенка майке — в общем, классический деревенский раздолбай. В старину раздолбаев называли эпикурейцами или раблезианцами. Эпикуреец Лёнька сдавал трёхкомнатную квартиру в центре Твери, делал мелкий ремонт для соседей, и совокупного дохода хватало, чтобы этот раблезианец средних лет жил в своё удовольствие.
— Ну что, Макс, — Лёнька хлопнул его по плечу, — с новосельицем тебя!
— Спасибо, — кивнул Максим.
— А чтоб хорошо жилося, новоселье нужно что? Правильно: обмыть! Макс, Макс, братух, от если ты подумал, что я на халявную выпивку набиваюсь, то ты попал впросак. Точно говорю. Семён! Семё-он! — К ним подошёл Семён Кравчук, которого Максим про себя звал Сигурдом. Двухметровый белобрысый великан, немногословный, сильный и язвительный, он и вправду был похож на героя северной легенды. Умеет зарабатывать, умеет пить, а в молодости, по слухам, был не дурак подраться, и, хотя кое-кому от него крепко перепало, никаких проблем с законом он не имел. Сын, как говорят, по всему пошёл в отца. Ну, тогда не так уж плохо, что Верка крутит именно с ним. — Вот, хозяин приглашает нас новоселье отметить. Так поучаствуем или как?
Семён качнул лохматой башкой: отчего, мол, не поучаствовать, дело доброе, но что же ты, Лёня, больше всех разоряешься?
— Давай, Семён, — сказал Максим. — Тебя, Алевтину, — так звали Семёнову жену, — Лёнчика нашего незаменимого — да всех наших приглашаю. Сейчас стол на улицу выпятим, барбекю сделаем, как в пиндосских фильмах, посидим в лучшем виде. Я в этот дом жизнь вложил, грех не отметить.
— Дело говоришь, — согласился Семён. — Лёнчик, ты у нас самый активный — будь ласков, купи в магазе чего-нито — шпикачек, ветчины какой-нибудь, овощей для салату, ну, и выпивки.
«Лёнчик» принялся доказывать, что он обязательно вложится из своих, но Семён молча вынул из паспорта три синие бумажки и протянул ему. Максим сходил в дом и вынес десять тысяч.
— Ты не думай, если чё. Я не халявщик. Я из своих вложусь. Принцип! — вещал Лёнька, снаряжаясь в путь-дорогу за продуктами для пиршества.
Слух о том, что Максим приглашает всех соседей отметить новоселье, распространился со скоростью света. Тёщенька повздыхала, заметив вполголоса, что лишние деньги можно было бы употребить с большей пользой для семьи, но вслух недовольство выражать не стала, тем более что политическая выгода от устроения пира на весь мир была самоочевидна. Мужчины на скорую руку соорудили из строительных остатков стол (потому что имевшегося в доме стола не хватило бы, чтобы за ним расселись полтора-два десятка человек). Наладили мангал, на котором в режиме нон-стоп жарили шпикачки. От ближних соседей принесли посуду и дополнительные стулья. Алевтина Кравчук и молодая соседка через два дома (Максим вот уже третий год никак не мог запомнить её имя: то ли Марина, то ли Ирина) взялись помочь жене с готовкой. Словом, через полчаса пир на весь мир был в разгаре.