Веллан сделал еще глоток, заправил за ухо выбившуюся прядь и вздохнул.
— Кара никому не причинит вреда. Она связана контрактом, и любое нарушение моего приказа должно вызвать у нее приступ дикой боли. Я разъясню ей правила поведения здесь, и, если она не совсем тупая, должна скоро понять, что своевольничать не получится. Все ее прежние хозяева допускали одну и ту же ошибку, недооценив ее. Она хитра и обязательно попытается найти способ обойти запреты, но я сделаю так, чтобы у нее не осталось и шанса.
— К чему эти сложности, командир? — цокнул Мадмар. — Мы бы нашли способ справиться с Фаррахай и без этой твари.
— У противника есть свой кара, Сумрак. Нам необходимо было что-то противопоставить ему, иначе они с легкостью завоюют всю страну, выкашивая одну крепость за другой. Может, вы уже забыли, как Сумрак в одиночку захватил западную крепость Тайфри? Только кара может справиться с себе подобным. К тому же, расторгнуть контракт и остаться при этом в живых невозможно. Так что пусть кара послужит на благо нашей родины и потом, когда мы сполна отплатим за смерти родных и друзей, я снова отправлю ее в гробницу.
— Как благородно, — закатил глаза Йенс.
— Ничего другого не остается. Раз уж фаррахайцы решили нарушить международное соглашение и применить силу кары для нападения на наши земли, мы должны ответить тем же. Если мы отвоюем Тайфри за один день, это пошатнет их решимость.
— Скорее, это заставит их искать новые средства, — задумчиво протянул Никс. — Не удивлюсь, если король Фаррахай Ингольв откроет охоту на владельцев остальных ключей. Я бы именно так и сделал.
— Предлагаешь начать искать их первыми?
Никс только пожал плечами, а Мадмар угрюмо заметил:
— Если хоть одна из сторон завладеет бо́льшим количеством тварей — война людей грозит превратиться в войну кар. Лучший вариант: спрятать все ключи, чтобы никто ими не воспользовался. Слишком опасно.
— Мад, когда ты успел стать таким осторожным?
— Я просто не люблю иметь дела с силами, которые невозможно постичь.
Мадмар потянулся к кувшину с пряным вином, кинул взгляд за спину командира и застыл. Веллан, а за ним и все остальные, тоже обернулся к двери.
Кара стояла у стены и улыбалась. Как давно она здесь? Веллан не слышал ни ее шагов, ни скрипа двери. На несколько мгновений в помещении воцарилась тишина, а потом кара хрипло усмехнулась:
— О, я смотрю, ты и друзей привел.
Она расслабленно подошла к остальным и уселась на стол. Ее лицо, руки, шея и грудь были перепачканы кровью, и теперь эта кровь растекалась по столешнице, капала на пол с кончиков черных волос, отливающих в свете огня красным. Мадмар, который оказался к ней ближе всех, чуть отодвинулся, чиркнув стулом по камню. Йенс уставился на нее с подозрением, а Никс с толикой интереса.
Не дав никому опомниться, Жатва все с той же гадливой и хищной, пробирающей до мурашек улыбкой, которая одновременно казалась отталкивающей и странно притягательной, как неописуемое желание спрыгнуть в бездонное ущелье, продолжила:
— Неужели, ты заключил со мной контракт для этого, м? — Кара изогнула бровь и обвела каждого многозначительным взглядом пугающих черных глаз с зелеными радужками. — Собираетесь замутить групповушку?
Йенс сдавленно кашлянул, поперхнувшись слюной. Остальные же вытаращились на Жатву с глупыми лицами. Кое-кто снова благоразумно отодвинулся подальше.
— Давненько же у меня не было мужчины… — протянула кара и сморщила нос. — Но вы, ребята, выглядите слегка потрепанными, будто вас самих недавно хорошенько отодрали. Жизнь такая, наверно? Имеет всех подряд. Одних больше, а другие просто научились наслаждаться процессом. — Снова обвела всех взглядом, остановилась на Никсе и подмигнула: — А вот светловолосый парнишка вполне ничего. Эй, красавчик, хочешь быть первым?
Никто, включая Никса, не издал ни звука. Только хлопали глазами, ошалело палясь на кару. Она явно издевалась, а реакция мужчин ее лишь забавляла.