«Знаю, знаю. Это вдобавок к тому, что на прошлой неделе она ушла от учителя гимнастики. Школа уже наигралась. Они говорят об отстранении. Я же сказала, что ты сегодня придёшь, и мы приедем, как только ты приедешь. Нам ещё пожар тушить».
Огромный двигатель ожил, и мы двинулись задним ходом по подъездной дорожке.
«Знаешь, Джош, мне иногда кажется, что в прошлой жизни я, должно быть, очень-очень сильно кого-то обидел...»
«Ты имеешь в виду, так же как и в этом?»
Школа находилась всего в двадцати кварталах отсюда. Я не мог вспомнить, ходила ли Келли туда пешком или ездила на автобусе. Вероятно, ни то, ни другое. В Мэриленде дети могли водить машину с шестнадцати, а она общалась с людьми постарше.
Джош отчаянно махнул рукой. «Я не могу её контролировать. Она убегает по ночам. Я нашёл сигареты в её комоде. Она такая капризная и раздражительная, что я не знаю, что ей сказать. Я беспокоюсь о её будущем, Ник. В прошлый раз я разговаривал со школьным психологом, но она ничего не может ответить, потому что сама ничего не может от неё добиться. Никто не может».
«Не вини себя, приятель. Никто не сможет сделать больше, чем ты».
Джош был наполовину чернокожим, наполовину пуэрториканцем. Его внешность сильно изменилась с нашей первой встречи. Стоя рядом с могилой семьи Келли на солнце, его лысая голова и очки блестели так же ярко, как и его зубы. Но в последнее время первым делом бросался в глаза грубый розовый шрам на левой щеке, похожий на сосиску, разрезанную на сковороде, окаймлённый пятнами засохшей крови, которые он никак не мог привыкнуть сбривать. Сколько бы он ни разбрасывал вокруг себя христианских истин о прощении, и сколько бы я ни пытался отрезать, убеждая себя, что ущерб уже нанесён, я всё равно чувствовал себя таким же виноватым каждый раз, когда видел его, как и он перед Келли.
На нём была синяя толстовка, заправленная за чёрный кожаный ремень, те же серые брюки-карго, которые всегда носила его команда инструкторов Секретной службы, и кроссовки Nike. Раньше к ним всегда прилагалась сильно потрёпанная светло-коричневая кобура-блин на поясе, прижатая к правой почке, и двойной магазинный патронник слева, рядом с чёрным пейджером.
Пятью годами ранее он служил в службе охраны вице-президента, входящей в Секретную службу, пока Джери не бросила его и троих детей ради своего учителя йоги. Ему пришлось продать дом в Вирджинии, потому что он не мог выплачивать ипотеку, и он устроился на работу здесь, в «Лорел», обучать агентов по работе с детьми. В то время мы ещё не были близки друг другу, но я знала, что первые несколько лет были для него и детей настоящим кошмаром. Именно тогда и началась его жизнь с возрождением христианства.
Служба для него закончилась. Как он мне и сказал, выбор был лёгким: уйти, или его дети никогда не увидят отца. Теперь он стал младшим викарием или преподобным, что-то в этом роде; Божественная миссия открыла ему новую карьеру. Ему оставался ещё год, прежде чем он официально сможет кричать и танцевать брейк-данс в церкви наравне с лучшими из них. Я говорил ему, что ему стоит мыслить масштабнее и пойти по телевизионному пути. Я буду его помощником. В первой части передачи он мог бы расхваливать Бога, а после перерыва я объясню, как нам двоим, маленьким помощникам Божьим, не помешала бы куча долларов. Это не очень-то понравилось.
«В тебе дьявол, Ник».
«Верно, я агент Сатаны, но мои обязанности сейчас в основном церемониальные».
Это тоже не очень понравилось. Прозвенел звонок, возвещающий об окончании урока, и в коридор хлынула волна студентов и шума.
«Жаль, что я не могу ей помочь». Её учитель математики был очень расстроен всей этой ситуацией с Келли. Он притормаживал детей, чтобы мы трое не увлеклись. «Я пытаюсь разговорить её, но, наверное, просто не выбираю лучшие дни. Иногда с ней так трудно общаться». Он провёл рукой по своей лысеющей макушке и проверил пальцы, словно ожидая увидеть ещё выпавшие волосы. Ему было чуть больше сорока, но он уже казался сломанным колесом жизни. «Вы оба это видели: она то замкнутая, то на седьмом небе от счастья. За ней нужно успевать. Школьный психолог хотел бы помочь, если вы готовы… смотрите, вот мы здесь. Мне пришлось отправить её прямиком в кабинет директора. Мы должны поддерживать стандарты в классе для этих детей. Вот мы здесь».
Он открыл дверь и провёл нас в приёмную директора. «Келли, посмотри-ка, кто… о…» Рядом со стулом, на котором, как я догадался, должна была сидеть Келли, стоял полупустой бумажный стаканчик с водой, но это всё. Комната была пуста.
«Она ушла час назад». Секретарша директора, крупная и темнокожая, излучала деловитость, но всё ещё не могла скрыть расстроенного выражения на лице. «Директор пытался дозвониться до вас, мистер д’Суза. Мы собирались вызвать полицию». Она покачала головой. «Когда она вошла, она только сказала мне, что едет в Диснейленд».