«Извините за открытку, но вы же знаете, что такое Испания, и погода там была фантастическая».
«Ты заставляешь меня зеленеть от зависти, дорогая. Мы бы с удовольствием сами поехали в Испанию в этом году». Она поняла: Малайзия — это уже история. «Итак, чем я могу тебе помочь, Ник?»
«Отпуск прошёл так хорошо, что я подумываю съездить в Лондон со своей новой девушкой на какое-то время, может быть, на пару недель. Романтика определённо витает в воздухе – ты всё ещё думаешь, что её зовут Сьюзи или Зои, что-то в этом роде. Но я позвонил, чтобы ещё раз сказать тебе огромное спасибо за то, что ты подвез меня сегодня утром до вокзала».
«О, да. Это был поезд номер восемь шестнадцать? Экспресс до Ватерлоо?»
«Это оно».
«Пару недель — это звучит замечательно. Надеюсь, ты хорошо проведёшь время. Похоже, она очень милая девушка. Мы увидим её когда-нибудь?»
«Всё в своё время, Розмари, пока нет нужды покупать новую шляпу. Есть что-нибудь, о чём мне следует знать?»
«Да ничего особенного, на самом деле. У нас в гостиной новый телевизор, его привезли в прошлый вторник. Тебя не было дома, поэтому ты не смог увидеть доставку. Это широкоэкранный Sony, чёрный, 24 дюйма. Вам с Джеймсом он нравится, а мне нет, потому что тумба, на которой он стоит, кажется слишком маленькой. Ну, знаешь, такой, с коричневым шпоном?»
«Я хорошо это знаю. Но не волнуйся – просто подумай, Делия будет ещё больше и лучше, чем обычно. В любом случае, передай привет Джеймсу от меня, ладно?»
«Конечно. Его сейчас здесь нет, он ушёл в «Вейтроуз». После того, как он только и делал, что жаловался и возглавлял этот чёртов комитет, чтобы остановить строительство, вы не можете его оттуда выпустить!»
Мы оба рассмеялись, попрощались, и я направился на кухню, чтобы сварить нам кофе.
Завибрировал домофон, и я нажал кнопку. Слегка встревоженный голос раздался: «Здравствуйте, я Саймон. Кажется, меня ждут. Женщина по имени Иветт сказала мне быть здесь в три».
Я нажал кнопку входа, как раз когда Сьюзи вышла из спальни и закрыла за собой дверь, а затем начал осматривать квартиру на предмет того, не оставили ли мы какой-нибудь SD-код на подносе.
Я включил чайник на кухне, затем открыл входную дверь. Глядя вниз по лестнице, я увидел, как ко мне с двух этажей ниже приближается аккуратно подстриженная и причёсанная светлая голова. Когда он приблизился, я увидел, что ему чуть за тридцать, он высокий, худой и очень ухоженный. В этом был смысл: после дня, проведённого в окружении плотоядных насекомых и всей этой гадости, наверняка стоило бы хорошенько отмыть себя.
Когда он вышел на лестничную площадку, я отступил назад, чтобы пропустить его. Ростом он был не меньше шести футов четырёх дюймов: я смотрел ему прямо в шею. Он сжимал в руке потрёпанную холщовую сумку через плечо, должно быть, ещё со студенческих времён. Он мог бы быть капитаном баскетбольной команды, но, пожалуй, был слишком вежлив.
«Привет, приятель».
Он замешкался в коридоре, наполовину протянув руку, не совсем понимая, что делать. Мы пожали друг другу руки и улыбнулись. Он был очень чисто выбрит, а на щеках у него были ярко-красные пятна, которые обычно можно увидеть только в цирке. Может быть, ему было тяжело подниматься по лестнице, а может, он просто хлопал руками. Он сразу показался мне одним из тех людей, у которых карманы полны доброты. Я надеялась, что мы не испортим ему всё.
Я указал направо, и он последовал за мной в гостиную. Я предложил ему диван. «Я только что поставил чайник — хочешь заварить?»
Сьюзи вошла и протянула руку с приветственным «Привет». Он уже наполовину опустился на диван, но всё ещё был такого же роста, как она, когда её рука исчезла в его руке. «Для меня ничего, спасибо. Я ненадолго, меня ждёт машина. У меня ещё одно дело в четыре тридцать».
Сюзи расплылась в улыбке, когда её взгляд на мгновение встретился с моим. В полпятого он собирался не на брифинг, а в изоляцию, пока не закончит эту работу. «Не хочешь его чаю? Мудрое решение — держу пари, что в твоей лаборатории почти всё вкуснее».
Ужасная шутка, но он всё равно рассмеялся, всё ещё не зная, встать ему снова или сесть. Сьюзи жестом пригласила его сесть. «Саймон, да?»
«Да, Саймон, Саймон Ма...»
Она подняла руку. «Саймон справится. Ну, Саймон, что ты нам сегодня приготовил?»
19
«Можно?» Его сумка зависла над столом, пока он ждал разрешения.
«Конечно». Сьюзи изо всех сил старалась, чтобы он почувствовал себя комфортно, но, устроившись поудобнее на диване и подтянув колени к подбородку, он явно не производил впечатления.