Он помахал свободной рукой перед собой, указывая на своё тело. «Затем, через несколько дней, у них появится кровавый или водянистый кашель из-за лёгочной инфекции – пневмонии. Появятся одышка, боли в груди, а также кишечные симптомы – тошнота, рвота, боли в животе, диарея и тому подобное».
Сьюзи выдохнула целую струю дыма в потолок. «Это ведь не будет счастливым концом, правда?»
Покачав головой, он откинулся на диван. «Поскольку пневмония ухудшается в течение двух-четырех дней, может развиться септический шок. Не то чтобы ты слишком беспокоился, ведь ты всё равно уже был бы мёртв». Он прищурился и поднял взгляд, сделав ещё одну глубокую затяжку. Его рука начала дрожать. «К тому времени, как болезнь распознают среди населения, где-то через десять дней или две недели, для десятков, а может, и сотен тысяч из нас будет уже слишком поздно». Саймон откинулся назад, уставившись в потолок, словно размышляя о чудовищности происходящего. Чёрт, он был не один такой.
Мы с Сьюзи снова переглянулись. Улыбка исчезла с её лица, когда сигарета Саймона двигалась вверх-вниз во рту. «Единственное, что хорошо, так это то, что в жизненном цикле Yersinia pestis нет спор, поэтому она восприимчива к окружающей среде и особенно чувствительна к солнечному свету. Именно поэтому аэрозоль чумы заразен не более часа». Он сел и на этот раз попытался заговорить со мной. По его голосу было видно, что ему трудно дышать. «При таком количестве чумы речь идёт о сотнях тысяч невинных людей. Почему же не предпринимаются никакие меры? Люди, конечно же, имеют право знать о риске».
«А как насчет защиты, Саймон?»
Он пожал плечами в знак покорности. «Передачу при близком контакте можно предотвратить, надев хирургическую маску американского стандарта N95 или британского стандарта FFP3, а ещё хирургические перчатки, защиту для глаз и всё такое». Его голос прозвучал совсем неубедительно. «Смотри». Он затушил сигарету в пепельнице. Сьюзи отстала всего на несколько мгновений со своей. «Если честно, всё это чушь. Если бы я баловался с этой штукой в виде порошка, я бы чувствовал себя в безопасности только в скафандре астронавта».
Сюзи предложила ему еще одну сигарету, которую он с радостью взял, и вскоре из них снова повалил дым.
Я это подумал, Сьюзи это произнесла. «Есть ли что-нибудь, что мы можем принять? Вакцина, лекарство или что-то подобное, чтобы защитить нас?»
Он покачал головой. «Вакцины — нет. Производство прекратили в девяносто девятом. Но использование доксициклина, я думаю, даёт определённый защитный эффект и после контакта».
Я сразу же ответил: «Для меня этого достаточно — нам нужен целый сарай. Можешь сегодня отвезти его Иветт?»
Он кивнул. «Конечно, я могу всё это устроить». Он посмотрел на Сьюзи. «Ты беременна или думаешь, что можешь быть?»
Она подняла свою новую палочку для диагностики рака. «Что ты думаешь?»
«Просто некоторые антибиотики оказывают неблагоприятное воздействие на рост плода».
Сюзи встала и снова улыбнулась. «Прекрасно. Всё, что мы всегда хотели знать о лёгочной чуме, и, возможно, многое, чего не знали. Спасибо, Саймон».
Он слегка улыбнулся, но улыбка быстро погасла. «Я не знаю точно, что происходит, и знать не хочу, но дело в том… у меня есть семья, и я думаю… думаю, я всегда хотел свозить их к своей невестке в Намибию. Как думаешь, сейчас самое подходящее время?» Его рука всё ещё дрожала, когда он тушил сигарету.
Мы с Сьюзи переглянулись.
«Пожалуйста, мне просто нужно знать».
Чёрт возьми, почему бы и нет? «Скажем так». Я встал и присоединился к Сьюзи. «Если бы я был одним из твоих детей, и ты бы сказала: «Завтра мы едем на каникулы к тёте Эдне», что означало бы бросить школу и отправиться в какое-нибудь приятное и жаркое место, я был бы очень, очень счастлив и чувствовал бы себя в полной безопасности». Я посмотрел на Сьюзи. «А ты бы не стала?»
«Конечно. Мечта детей. Но ты же не пойдёшь с ними, Саймон».
Я не мог понять, было ли на его лице выражение шока или смирения. «Всё в порядке». Я сделал это дурацкое движение, опустив руки, пытаясь его успокоить. «Но после этого ты больше на встречу не пойдёшь. Извини, приятель. Тебя там внизу двое ждут?»
«О Боже, нет. У меня семья и...»
«Успокойся, приятель, всё совсем не так. Тебя отвезут в безопасное место, пока мы не выполним свою работу – или не облажаемся – вот и всё. В любом случае, если мы облажаемся, ты будешь думать, как тебе повезло, что ты в изоляции. Просто так оно и есть».
Йес-мэн ни за что не собирался рисковать утечкой информации. Саймон собирался провести какое-то время в загородном доме, пока семья думала, что его увезли в джунгли на какое-то важное дело, связанное с насекомыми.