Она кивнула. «В прошлом году. Ничего особенного, просто вырубили уличные фонари и собаку накануне похода в офисное здание. Хороший набор, правда?»
«Это преуменьшение века».
Я навёл оружие на цель: прикроватная лампа вот-вот должна была получить хорошие новости. Внутри экрана горел тусклый белый свет, в центре которого находился круг с точкой. Свет не был виден со стороны ствола оружия. Поразить быстро движущиеся или множественные цели в замкнутом пространстве было проще простого. Это было похоже на фотосъёмку цифровым фотоаппаратом: можно держать оба глаза открытыми, но прицеливаться на цель сразу же, как только её увидишь, даже через окуляры респиратора.
Многим это не нравилось, но мне нравилось. Если стреляешь в условиях ближнего боя (CQB), оба глаза должны быть открыты: нужно видеть все угрозы вокруг, постоянно.
Я выключил HDS и начал заряжать магазины на тридцать патронов. По маркировке я не мог определить, но надеялся, что это дозвуковые патроны. SD-патроны работали с высокоскоростными пулями, но сила пороховых газов, которые их толкали, могла выбить перегородки и вызвать нормальный дульный звук. Полагаю, мы скоро всё узнаем.
Мы сели вместе на кровать. «Это как в старые добрые времена», — сказала Сьюзи. «Как будто снова в тюрьме».
Я оторвался от своих дел и на мгновение за ней понаблюдал. Для меня это было просто работой: в лучшем случае это приносило постоянный доход, в худшем – избавляло от необходимости обращать внимание на кучу дерьма, от которого я всю жизнь убегал. Держать это в тайне, как сказал бы всезнающий Джош. Для неё это было нечто иное. Мне было любопытно. «Почему ты так уверен, что получишь постоянный штат?»
Она не смотрела на меня и продолжала кормить. Казалось, здесь была некая гордость за то, кто справится быстрее. Она пожала плечами. «Потому что я молодец, и я предана своему делу, и потому что мне сказали, что я получу это».
«От лица человека, который всегда говорит «да»?»
«Да. К концу года, — сказал он, — но кто знает, что будет после этой работы? А какова твоя история? К тебе обращались, пока ты был в тюрьме?»
«Нет, после того, как я покинул полк».
Она казалась удивленной.
«Знаю, знаю. Грустно, но это так. Я ушёл в девяносто третьем, потом работал на парня, который управлял конторой до «Да-мэна».
«Полковник Линн? Я тоже на него работал. Вам когда-нибудь давали постоянный персонал?»
Моя рука скользнула в сумку и вытащила еще полдюжины блестящих латунных патронов. «Что думаешь?»
«Вот почему вы переехали?»
«Нет, я работал для „Да-человека“ всего пару лет назад, и мы не особо ладили. Как я уже сказал, в Штатах мне сделали более выгодное предложение».
«Так почему ты здесь?»
«Потому что где-то по пути у меня закончился выбор. Но хватит моих проблем. Зачем ты?»
«Ну…» Она перестала загружать журнал и подняла глаза. «Я хочу заниматься другими делами, жить другой жизнью, но в глубине души знаю, что это просто не сработает. Ты же понимаешь, о чём я, правда?»
«Кем ты станешь, когда вырастешь?»
Теперь она улыбнулась. «Да, именно так. Не знаю. А ты?»
«Я об этом даже не задумывался. Мне всё время твердят, что меня будут держать, пока меня не убьют или пока не найдут кого-нибудь получше».
Мы оба замолчали, и послышался тихий стук патронов и звук ее жевания.
«Сьюзи, мне нужна услуга».
Она просто пошла дальше.
«Мне нужно кое-что сделать где-то между десятью и половиной первого. Поэтому я и дал источнику твой номер, потому что ты будешь постоянно на связи».
«Босс сказал разобраться с ребёнком к трём часам, Ник. Я же был всего лишь на кухне, не так ли? Я не слушал. Ты же понимаешь разницу, правда? Ребёнок, он твой?»
«Послушай, мне позвонили в самый разгар моего отпуска, и мне нужно еще немного разобраться со своими делами – и с ее».
Она снова перестала загружать. «Вы женаты? Разве её мать не может это сделать?»
«Нет, не может. И „Да-человеку“ не нужно знать. Два с половиной часа завтра утром, и всё будет готово. Я буду всего в двадцати минутах».
Она посмотрела на меня, как мне показалось, с чем-то, близким к жалости, и продолжила загрузку. «Не облажайся, Ник. Я делаю это ради неё, кем бы она ни была».
'Спасибо.'
Вскоре мы оба закончили, и она объявила, что идёт в душ. Я проверил трекер: было чуть больше одиннадцати вечера, что в Мэриленде соответствует шести часам вечера. Я достал свой телефон из поясной сумки в гостиной и отнёс на кухню. Прижав его к уху, я наполнил чайник.
Реакция сантехника была молниеносной. «Сволочь!»
Во всяком случае, это заставило меня улыбнуться.