А время летело, не щадя ничего и никого! С того судьбоносного момента, когда Олег принял подаренную ему «силу,» прошли даже не годы. Десятилетия! Теперь он уже не был тем глупым мальчишкой, который случайно убил приятеля. Теперь Олег давно уже был опытным и сильным ведьмаком. Ранняя седина щедро посеребрила его виски, а лицо украшал кривой шрам. Он брал своё начало около виска, пересекал правую щёку и терялся где то на подбородке, под двухнедельной щетиной. Да, в народе бытовало мнение, что, мол, «шрамы украшают мужчин…» Но Олег не гордился этим своим «украшением.» Этот шрам напоминал Олегу о том, каким чудовищем он стал после принятия «силы.»
За минувшие годы от деревеньки, где так много времени проводил Олег в детстве, не осталось и следа. Точнее, деревня то осталась на своём прежнем месте. Просто жизнь изменилась… За минувшие годы ближайший к деревне город разросся до такой степени, что поглотил окружающие его деревеньки. Теперь все они стали окраинами. Новые магазины и торговые центры, более менее отремонтированные дороги, налаженное наконец то уличное освещение… Да и много ещё чего!..
Олег шёл по когда то родным улочкам и не узнавал своей «малой родины.» Вслед за городом окраины тоже начали разрастаться, прямо как на дрожжах. Старики умирали, а новые жители пускали под снос древние деревянные домики и возводили на их месте презентабельные коттеджи.
Не паслись больше на улицах родной деревеньки гуси и куры. И яблони, которые когда то росли прямо на улице вдоль дороги, давным-давно вырубили. Теперь вместо яблонь прямо посреди улицы стояли небрежно припаркованные внедорожники…
Сердце ныло… Олег покружил немного по знакомым когда то улицам и направился в сторону реки. Спустившись по крутому берегу он вышел на широкие заливные луга.
Эх… Хорошо то как!..
Сеха, мелкая местная речушка, по прежнему несла свои воды, подмывая заборы коллективного сада. И древняя ива по прежнему стояла на её берегу, печально покачивая спускающимися до самой воды ветвями.
И церковь, в которой всё когда то произошло, тоже по прежнему стояла на своём месте. Правда за минувшие десятилетия она обветшала ещё больше. Побелка окончательно облезла и теперь кирпичные стены выглядели неопрятно и, что уж греха то таить, страшно. Даже с того места, где сейчас стоял Олег, было заметно, что во многих местах кирпичная кладка начала крошиться. Правда купол над церковной звонницей теперь сверкал позолотой. Но выглядело это как то странно и неуместно…
Олег передёрнул плечами. Прохладный ветерок всё же залез под куртку, пробежавшись холодными пальцами по рёбрам. Осень ещё не вступила в свои права, но чувствовалось – бабье лето, такое скоротечное, скоро уйдёт из этих краёв, и вместе с ним уйдёт и последнее в этом году тепло. Дачники разъедутся по домам, до весны оставив свои сады и огороды. А потом придут холода… Заливные луга покроются снежными покрывалами, а река уснёт под ледяной толщей. И только старая ива по прежнему будет одиноко стоять на берегу уснувшей реки, печально покачивая своими ветвями.
- Пришёл, ведьмак?
Олег резко развернулся лицом к подкравшемуся сзади. На берегу реки, шагах в пяти от Олега, стояла женщина. Серенькая осенняя куртка, заплетённые в толстую косу русые волосы. Худое лицо, бледное и измождённое; острые скулы и тонкие губы; и пронзительные зелёные глаза. Сколько же ей лет? Олег призадумался… Наверное она была его ровесницей. Но… Олег знал, что люди, одарённые «силой,» старятся намного медленнее всех остальных. Так что этой женщине, которая выглядела лет на тридцать – тридцать пять, на самом деле могло быть лет сто!..
- Пришёл. – Коротко ответил ей Олег. – Зачем звала?
Ведьма подошла поближе. Было заметно, что она немного опасается его. Оно и понятно. Согласия между ведьмами и ведьмаками никогда не было. Но, как говорится, худой мир лучше войны.
- Помощь твоя нужна. – Голос ведьмы слегка дрогнул. Олег бросил на неё осторожный взгляд и губы его тронула лёгкая улыбка. Эта ведьма сомневалась в правильности своего поступка!.. Она не хотела просить его, ведьмака, о помощи. Но и другого выбора у неё тоже не было… - Тёмная душа пришла… У меня не хватило сил справиться с ней…
Ведьма опустила голову и спрятала лицо в ладонях. Олег понимал её. Понимал те чувства, которые испытывала сейчас эта женщина.
- Сперва она просто бродила ночами по улицам… - Вновь заговорила ведьма. – А потом начала убивать… Первой жертвой был алкаш с соседней улицы. Потом она забрала парочку припозднившихся студентов. Они возвращались откуда то далеко за полночь, вот она их и…