Наконец, дочитав текст, парень откинулся на спинку кресла и перевёл глаза на лежащее возле ноутбука объявление, напечатанное на бумаге размером с треть альбомного листа. Джонатан взял его в руки и в который раз внимательно просмотрел. Фотография светловолосого сероглазого мальчика лет семи и подробное описание пропавшего. Крупный заголовок сверху гласил: «Вознаграждение пятьдесят тысяч долларов». Молодой человек сравнил объявление с текстом статьи и задумчиво потёр висок.
Пару минут спустя Джонатан отправился на кухню, налил из графина воды, а пока пил, снял жёлтую наклейку с холодильника. В записке Дженнифер просила брата забрать вещи из химчистки. Переодевшись и захватив в прихожей чёрное кашемировое пальто, молодой человек вышел из квартиры.
***
Лейтенант Мэдли, поспешно выйдя из допросной, передала напарнику ботинки, только что снятые с подозреваемой.
– Когда присела рядом с Моникой Хэндерсон, то заметила, что подошва её обуви испачкана в грязи. Последний пропавший, единственная зацепка – тело Майкла Карсона. Отнеси экспертам, и немедленно исследуйте всё, что на них налипло.
– Да, – тут же кивнул Хиггинс и бегом кинулся в отдел криминалистики.
– Детектив Мэдли! – окликнул лейтенанта офицер Байерс, выходя из комнаты наблюдения. – На пару слов.
Но Дженнифер молча отвернулась, и, уткнувшись в документы из папки, которую держала в руках, торопливо покинула пожилого детектива и вышедшего следом за ним комиссара.
– Эй, Мэдли! – настойчиво позвал её снова Байерс, спеша за женщиной. – Вот негодница. Эй, Мэдли!
Начальник полицейского отделения только недовольно покачал головой.
***
Выходя через проходную, Дженнифер заметила пришедшего в участок брата. Молодой человек отдал ей бумажный пакет со словами:
– Я бельё принёс.
– Спасибо, – на ходу забирая вещи у Джонатана, поблагодарила сестра.
Парень ухватил спешащую женщину за локоть:
– Знаешь, мне нужно сказать тебе кое-что.
– Не сейчас, – прервала его Мэдли, быстро направляясь к выходу. – Увидимся дома.
– Ты же на ужин придёшь? – обеспокоенно окликнул лейтенанта молодой человек.
Дженнифер на ходу обернулась и показала ему сложенные колечком пальцы знаком: «Ок», и сразу же скрылась за дверью. Разочарованный отказом, брат задумчиво посмотрел Мэдли вслед и вздохнул.
***
В оранжерее детектив держала в руках растение. Корни цветка с горсткой земли были завёрнуты в пакетик.
– Нет времени подробно объяснять, – проговорила лейтенант, протягивая белый цветок ботанику. – На обуви подозреваемого была найдена пыльца.
– Это анемона, – наклонившись к растению, ответил учёный.
– Они довольно редкие? – поинтересовалась Мэдли.
– В основном произрастают по сухим холмам и каменистым обрывам, – пояснил ботаник, – иногда в нижней части лесной зоны гор. В центральной зоне встречаются редко.
Хиггинс схватил карту и расстелил на столе. На изображении местности один из районов уже был обведён в круг чёрным маркером.
– Где растут эти цветы? – уточнила детектив и указала на отмеченный район. – Здесь пропал парень.
– Вот как, – отозвался мужчина и красным маркером отметил на карте места, где произрастали анемоны.
Глава 18. Поисковый отряд
Детектив Дженнифер Мэдли настояла, чтобы в состав поискового отряда включили и патрульных из тех районов, к которым прилегали места произрастания анемоны, отмеченные ботаником. Мобилизовали множество полицейских, чтобы частым гребнем прочесать каждый лес, каждый холм, каждую долину.
Уже вечерело, но поиски продолжались. То с одной стороны, то с другой слышались окрики кинологов и лай собак, отряжённых для помощи полиции. Кристофер Харпер, на этот раз одетый по уставу в форменную куртку, шёл в полутора метрах от сержанта Стефенсона, подсвечивая себе дорогу фонариком. Чуть в стороне переговаривались детективы, и Крис расслышал, как один из офицеров спросил у коллеги: «Какая это уже по счёту гора?» Сам патрульный давно сбился со счёта, поэтому перестал запоминать количество осмотренных холмов.
Прочёсывание местности длилось уже больше шести часов, ноги молодого человека начинали заплетаться. Харпер знал, что где-то рядом сейчас шла лейтенант Мэдли, освещая свой путь таким же фонариком, как и у Криса. Парень успел заметить, что фонарики на оснащении были одинаковыми и у патрульной службы, и у детективов.