– Судя по росту и остальным параметрам, ребёнку только одиннадцать месяцев, – заявила женщина потерпевшей, но та словно не слышала ничего, стараясь получить назад малыша, – но вы этого не знаете, потому что впервые его видите.
Харпер, наконец, выпростал левую ручку младенца из свёртка, и заметил на запястье тонкий браслетик на цепочке. Когда молодой человек повернул к себе надпись-гравировку, то с округлившимися глазами прочёл севшим голосом: «Джулия».
– О боже! – опешил патрульный.
Потерпевшая, воспользовавшись заминкой, кинулась к Кристоферу, но молодой человек мгновенно среагировал на её порыв, и как от прокажённой отступил на несколько шагов, не давая коснуться себя и прикрывая ребёнка плечом.
***
Сержант Стефенсон усаживал на заднее сиденье патрульной машины упиравшуюся неудачливую похитительницу:
– В какой это уже раз? – сердито спрашивал полицейский, придерживая голову женщины, чтобы она не ударилась о верхнюю часть дверного проёма автомобиля.
– Верните ребёнка! – как заведённая твердила та.
– Полезайте в машину! – аккуратно подталкивал её Тайрон, не позволяя выбраться наружу.
– Верните мне ребёнка! – не унималась похитительница.
Как только патрульный автомобиль отъехал, Стефенсон, поёживаясь, подошёл к мнущемуся от неожиданного конфуза Харперу и похлопал парня по плечу. Крис обернулся и вытянулся перед старшим.
– У неё в том году ребёнок умер, – пояснил Тайрон, пряча замёрзшие ладони подмышками. – Она лечится у психиатра. Уже третий раз ребёнка похищает.
– А-а! Бестолковый! – Кристофер раздражённо запустил пятерню в светлые волосы и схватил их, словно пытаясь вырвать клок из головы. – Какой же я бестолковый!
В эту минуту к патрульным подошла женщина в кожаном плаще, и сержант Стефенсон обратился с ней первым:
– Здравствуйте!
– Извините! – Харпер наклонил голову. – Простите меня.
Тайрон отошёл, оставив стажёра наедине с шатенкой, которая для своего невысокого роста выглядела нешуточно грозной. Может быть, виной тому резковатые черты лица? Она, бесспорно, по-своему интересна. Хотя Харперу нравились девушки попроще – изящные блондинки с лёгкой наивностью.
– Не знал, что вы из полиции, – проговорил молодой человек.
– Вы откуда? – спросила женщина.
– Из участка десятого округа, – сразу же отозвался парень и, вытянувшись, представился. – Патрульный Кристофер Харпер. Можно на «ты».
– Как видите, это не в моём стиле, – холодно заметила женщина. – Но выбора нет.
Парень моргнул от столь неожиданного перехода, а детектив тем временем поинтересовалась:
– Почему ты так легко засомневался во мне с отцом ребёнка, а в себе нет? – и, не давая молодому человеку даже рта раскрыть, огорошила, – все врут. Даже следователи обманываются, а с трудом добытые улики истолковываются неверно.
Кристофер озадаченно качнул головой. Шатенка продолжала:
– Вот, например, эта женщина была совсем не похожа на других похитителей, а это значит! – полицейская громкой интонацией выделила последнее слово, заметив, что Харпер ушёл в свои мысли. – Не всё можно увидеть глазами.
Резко развернувшись, женщина покинула ошарашенного её отповедью молодого патрульного. Кристофер не мог оторвать взгляда её от прямой спины.
– На что так пристально смотришь? – раздалось над ухом парня.
Сержант Стефенсон принёс два бумажных стаканчика с кофе и протянул один напарнику.
– Я впервые собственными глазами вижу, – заворожено проговорил Харпер, – роковую женщину-полицейского. Кто она вообще такая?
– Лейтенант Дженнифер Мэдли, – ответил Тайрон. – Последние пять лет лучшая в списке детективов. Раскрыла три из десяти сложнейших дел в штате. У неё просто фантастический послужной список.
– И я поступил так с легендой? – ужаснулся молодой человек, вспомнив, как невежливо ткнул женщину в бок, чтобы отобрать у неё из рук ребёнка.
– Ты её ударил? – удивился сержант.
– Нет, не совсем. А что? Я думал, она сообщница, – расстроено заявил Кристофер.
– Что? – Стефенсон едва не подавился кофе. – Ну, даёшь, стажёр.
Глава 3. Заявление о пропаже
Время было уже далеко за полночь, и Харпер ещё с вечера рассчитывал на довольно скучное ночное дежурство без особых происшествий, но надеждам не суждено было сбыться, когда в отделении появилась пожилая женщина. В эту минуту авторучкой Кристофер вносил на квадратный жёлтый листочек описание пропавшего, чтобы потом перенести данные в рапорт.