«Говорят, у умирающего человека слух угасает последним. Я слышу свист. Только свист. Меня убили. Это шестьдесят седьмая смерть, что я видел».
Держа в руках фотографию пропавшего парня, Харпер очнулся от кошмара, вскочив с кровати в чужой комнате и стараясь отдышаться. В ушах всё ещё стоял перезвон бубенца.
– Майкл Карсон умер, – прошептал Крис и дрожащими пальцами достал из кармана тонкий блокнот в мягкой обложке и поспешно записал, чтобы не забыть детали видения. – Гора, преследователь, холод, свист, белый цветок.
«Я больше не хотел видеть чью-то смерть».
***
Кристоферу семь лет. Мальчик читал книгу, сидя за столом, когда в каморку почтальонки постучалась и заглянула молодая женщина.
– Твоя мама куда-то ушла? – поинтересовалась она.
Мальчишка обернулся:
– Она делает обход, собирает письма из ящиков.
– Я вот хлеба испекла, – улыбнулась женщина. – Поешьте обязательно.
В руках у соседки оказалась тарелка с двумя четвертинками ржаного каравая. Тёплую кофту она не застегнула на круглом животе. Крис подошёл к женщине и протянул руки за угощением:
– Спасибо!
Но как только его руки коснулись посуды, мальчик услышал звон бубенца и внезапно начал кашлять, всё сильней и сильней.
– У тебя всё хорошо? – встревожилась соседка, придерживая за плечо мальчика, который заходится в кашле.
– У малыша… – еле выталкивая из горла слова, произнёс Кристофер, – у малыша горло болит.
Мальчик указал пальцем на женщину, и та непроизвольно погладила свой большой живот.
– Он не может дышать, – кашляя, просипел Крис.
«Видеть то, что нельзя – настоящее проклятие».
Через несколько дней мальчик шёл из школы домой, когда внезапно на дороге перед ним появилась соседка:
– Ты тогда зачем сказал мне это?
Живота у неё уже не было. Рядом с ней остановились ещё три женщины.
– Я просто переживал за ребёнка, – пролепетал мальчишка. – Простите.
– За что? – гневно воскликнула соседка. – За то, что у моего ребёнка пуповина вокруг шеи обвилась?
– Всё не так, – промямлил Крис. – Я…
– Мой здоровый малыш умер из-за твоих слов! – завопила женщина.
Она наклонилась к мальчику и начала трясти его за плечи, срывая голос в крике:
– Ты дьявол! Ты тоже умри! Умри!
Губы Кристофера задрожали, а из глаз брызнули слёзы от такого несправедливого обвинения.
– Тоже умри! – визжала соседка, а мальчик болтался у неё в руках, как тряпичная кукла. – Тоже умри!
Женщины схватили безутешную мать, заставляя отпустить Криса.
– Хватит! – увещевали её односельчанки. – Перестань!
– Умри! – бесновалась соседка. – Умри!
Из переулка вышла почтальонка с большой коробкой. Увидев, что её ребёнка обижают, женщина бросила на землю коробку, рассыпав письма на дорогу, и кинулась к Кристоферу.
– Женщина, перестаньте! – селянки пытались оттащить разъярённую мать от мальчика.
Почтальонка подбежала и оттолкнула соседку, прикрывая собой сына:
– Вы что делаете?
Мама обеспокоенно посмотрела в заплаканное лицо Криса и спросила:
– Всё хорошо?
Односельчанки забрали с собой безутешную женщину приговаривая:
– Не изводи себя. Всё в руках Божьих.
Через несколько часов почтальонка с сыном шли по улице в сторону автовокзала. Женщина несла большую дорожную сумку, а на плечах ребёнка висел рюкзак, полный вещей.
– Мама, я плохой человек? – спросил Кристофер.
– Нет, – промолвила почтальонка. – Я знаю, что ты хотел ей помочь.
– Что такое сверхъестественный? – понурив голову, мальчик медленно переставлял ноги. – А бесноватый? Люди говорят, что я одержимый дьяволом.
Мать в изнеможении от пережитого остановилась, положила сумку на землю и присела перед сыном, чтобы объяснить:
– Просто ты непохож на других. Ты особенный. Это не потому, что они тебя ненавидят. Они боятся тех, кто отличается от них.
– Не хочу отличаться, – из глаз ребёнка полились слёзы.
Всё что мать могла в этот миг, это крепко обнять сына, стараясь не разрыдаться в ответ. Сколько раз им ещё придётся срываться с насиженного места и спешно покидать очередной посёлок или городишко из-за беспочвенных обвинений в проклятии и одержимости?
***
Воспоминания о соседке, потерявшей ребёнка и готовой линчевать семилетнего мальчика, отвлекли патрульного от кошмара, где Майкл Карсон умер в его видении. Дверь комнаты открылась, и вошла мать парня, неся круглый поднос с горячим чёрным чаем в прозрачной чашке. Крис, до сего момента сидевший на краешке кровати, встал и взял протянутый напиток: