– Спасибо.
– Осмотрели всё? – уточнила женщина.
– Да, – растерянно кивнул Харпер.
Мать пропавшего поправила смявшееся одеяло на постели и обратилась к молодому человеку:
– Детектив, мой мальчик с детства боится темноты, даже спать без света не может. Это меня больше всего беспокоит. Что, если его заперли в темноте, он трясётся от страха? С ним же всё будет хорошо? – с надеждой спросила женщина.
– Я найду его, – не выдержав прямого взгляда матери, Кристофер опустил глаза.
– Да если его похитили, он цел и невредим, – успокаивая и убеждая себя, проговорила мать Майкла. – Он вернётся живым.
Женщина взяла в руки рамку с фотографией сына с прикроватной тумбочки:
– Кто мог забрать моего мальчика?
У Харпера ком в горле застрял, глядя на мать, которая отчаянно пыталась убедить себя, что её ребёнок скоро вернётся домой живой и здоровый.
Глава 5. Случай неестественной смерти
В центральном отделе департамента полиции Хьюстона на утреннем совещании собрались двенадцать сотрудников во главе с начальником отделения Дэвидом Гроссманом, который стоял за небольшой кафедрой и показывал с помощью проектора фотографии с места происшествия. Столы-парты располагались в два ряда, почти как в небольшом школьном классе.
– Четыре дня назад в седьмом районе произошёл случай неестественной смерти.
Полицейские сидели за столами по двое, перед каждым стоял открытый ноутбук. Гроссман лазерной указкой показывал на два изображения умершего молодого человека. Труп был прислонён спиной к толстому стволу дерева в сидячем положении, голову парень уронил на грудь. На левой фотографии парень был снят издалека, чтобы поместиться целиком в кадр, а на правом снимке ближе и более подробно с пометкой красным фломастером и стрелкой, указывающей на его предплечья.
– Молодой человек совершил самоубийство, вскрыв себе вены. Его нашёл живущий неподалёку человек.
Лейтенант Дженнифер Мэдли тут же вскочила со стула и подняла руку:
– У меня вопрос!
– Все вопросы, когда я закончу, – сурово ответил начальник и продолжил доклад. – У погибшего были долги.
Напарник недоумённо посмотрел на Мэдли, чуть наклонился к женщине и тихонько спросил:
– Ты чего?
– Не говори со мной, – сквозь зубы произнесла шатенка, – у меня внутренняя борьба.
– Мы считаем, это самоубийство, – закончил Гроссман.
– Не могу сдержаться, – пробормотала Дженнифер.
Она снова вскочила с поднятой рукой и громко заметила:
– Это не может быть самоубийство. Раны на обеих руках одинаковой глубины и длины. Правая и левая рука не могут с одинаковым нажимом сделать такие надрезы, потому что обычно у человека только одна рука рабочая. Тем более, когда одна рука уже должна быть рассечена.
– При самоубийстве такое редко, но всё же случается, – ответил начальник.
– Место, где нашли тело, никак не связано с жертвой, – не унималась Мэдли. – Самоубийцы обычно выбирают значимые места.
Сотрудники, сидящие за передними столами, повернулись к шатенке и сверлили её недобрыми взглядами. Дэвид Гроссман сложил руки на груди и спокойно отпарировал:
– В двадцати процентах случаев – нет.
– На нём нет одного ботинка, – привела следующий аргумент лейтенант, от которого не так-то просто оказалось отвертеться.
Начальник кинул лазерную указку на кафедру и недовольно посмотрел на подчинённую:
– Слушай, ты что здесь устроила?
– Продолжайте, мистер Гроссман, – предложил начальнику сидящий за передним столом пожилой детектив, но Мэдли перебила его.
– Есть ещё два случая, – она подняла со стола и продемонстрировала коллегам две папки в своих руках. – Способ тот же.
Теперь уже отмахнуться от настырного лейтенанта возможности у начальника не оставалось. Дженнифер подключила карту памяти к проектору и показала собранные материалы дел. Теперь уже она стояла за кафедрой, заняв место докладчика, а Гроссман сел за стол-парту прямо напротив неё, задумчиво подперев рукой голову.
– Их обнаружили в одиннадцатом и девятом районах, – сообщила Мэдли. – У обоих были вскрыты вены на руках. Предсмертных записок не нашли. Перерыв между преступлениями небольшой. Оба дела были закрыты, как самоубийства. Сходство не обнаружено. Это серия.
На ноутбуки коллег дублировались новые фотографии, где Дженнифер указала параметры жертв, включая вес, рост, возраст и остальные. Начальник внимательно изучал документы из папок, которые ему отдала женщина.