— Не за что, — он перехватил мою руку так, чтобы она оказалась в его, — на этих руках должны быть драгоценные камни, а не ржавые кандалы, — принц нежно погладил большим пальцем тыльную сторону моей ладони, — идём, пока отец не взбеленился.
Мы прибыли во дворец. Нас направили в судебную залу. Войдя я увидела там Рэддема в кандалах, он улыбнулся одной стороной рта, поймав мой взгляд. Рядом с жрецом Халла, так же в кандалах, стояла Данайа и ещё несколько жрецов, которых я видела вчера. Но что удивительно, маг императора стоял со свободными руками и грозно смотрел на остальных. Наконец, пришел и император.
— Господа, — не глядя ни на кого, сказал он, — Ходз говорит, что вчерашняя смерть господина Когзера могла наступить в результате магического воздействия, — необходимо проверить всех вас на причастность к этому инциденту.
Я нервно сглотнула, невольно скосив взгляд на Рэддема, он стоял спокойно и непринуждённо.
— Вы все тут маги, господа, — неприятным дребезжащим голосом произнес Ходз, — знаете, процедура, мягко говоря, неприятная, но это необходимо. Таковы законы Империи.
Ходз даже не пытался сделать вид, что ему жаль, он явно упивался своим положением и властью.
— Начнём, думаю с юной жрицы бога Эрро, так как у неё был конфликт с почившим Когзером, — Ходз еле сдерживал улыбку.
Я напряглась, принц сочувственно на меня посмотрел. Моё дыхание перехватило.
— Как глупо, — неожиданно вмешался низкий властный голос, Рэддем стоял по-прежнему спокойно, равнодушно глядя на Ходза.
— Не понял, — недовольно протянул императорский маг, — вы называете законы Империи глупыми?
Император резко повернулся к Рэддему, но тот и бровью не повёл.
— Ни в коем случае. Я называю глупым вас, Ходз, — ледяное спокойствие с которым говорил Рэддем поражало, — Сами посудите, Мирабель — жрица верховного бога Эрро. Бога жизни и прощения! А вы обвиняете её в мести? Да ещё и посредством смерти…
— Можно подумать жрицы Эрро такие все благочестивые…
— Прошу прощения, — вмешалась Данайа, — вы на что сейчас намекаете?
— Боги! И Данайю даже в кандалы заковали! — всплеснул император, — освободите верховную жрицу, а ты, Ходз, думай, что говоришь.
— Извините, император, — Ходз низко поклонился, — ну что ж, тогда начнем с вас, Рэддем, вы верховный жрец Халла. Бога мести и смерти. Тем более вас видели сегодня с юной жрицей, гуляющих в городе.
— Вот ведь удивление, в преддверии праздника! — усмехнулся Рэддем, — начинайте!
Рэддем гордо и спокойно смотрел на Ходза.
— Поверьте, Рэддем, на первом я выплесну все свои таланты! — зло сказал Ходз.
— Верю, и привычки ваши изучил как следует, — Рэддем вышел вперёд.
Ходз подошёл к верховному жрецу и процедил:
— Если это не вы, второй я проверю девчонку.
Ходз был сильно ниже, чем Рэддем, он беспомощно оглянулся на императора.
— Рэддем, встаньте на колени, — приказал император.
Жрец повиновался, на долю секунды, на его лице мелькнула ненависть. Я не знала, что сейчас будет, но понимала, что ничего хорошего. Сердце билось в бешеном ритме.
Ходз достал хрустальный Орб. Если помутнеет — человек врёт. Но на магах эти штуки не действуют. Положив Орб на пол перед Рэддемом, Ходз приложил руки к вискам жреца и начал читать заклинание. Рэддем побледнел, его глаза закатились, губы плотно сжались, я понимала, что он уже едва ли контролирует себя, тело Рэддема забилось в конвульсиях, кулаки сжались до того сильно, что побелели костяшки пальцев. В зале стояла гробовая тишина. Мои глаза щипало от слёз, хотелось прекратить эту пытку, но я понимала, что не смогу ничего сделать. А Ходз всё не останавливался, из глаз Рэддема потекли кровавые слёзы, тонкая струйка крови стекла с уголка губы. Орб оставался кристально чистым.
— Достаточно, Ходз, понятно уже, что господин Рэддем не причём, — пожал плечами император, — искать нового верховного жреца в храм Халла, я не хочу. Оставь его.
Ходз убрал руки от Рэддема резко, жрец не выдержал и его тело качнулось вниз, но он выставил руки вперёд, не упал. Он поднял взгляд, полный ненависти на Ходза, смотрящего с превосходством. Рэддем оскалился какой-то безумной улыбкой.
— Рэддем, ты не виноват, а потому отползи в сторонку, освободи место для девчонки.
Рэддем, покачиваясь, медленно встал на ноги, посмотрев сверху вниз на своего мучителя и отошёл на место. С него сняли цепи.
— Прошу, Мирабель, — Ходз плотоядно улыбнулся.
Я с ужасом понимала, что скорее всего, я не выдержу такого. Я медленно, на ватных ногах вышла вперёд. Было не просто страшно, я была в ужасе.