Я прибыла в храм, чтобы закончить оставшиеся приготовления.
— Почему не все свечи скрутили? — возмутилась Энго.
Я молчала, рассеянно обрывала лепестки с распустившихся розовых бутонов.
— Мирабель! Это была ваша с Рэддемом задача! — снова фыркнула Энго.
— Предъяви Рэддему, когда он придёт, чего на меня набросилась? — я говорила до такой степени спокойно, что была сама от себя в шоке. Внутри меня была пустота, словно в груди пробили дыру, и душа сквозь нее покинула тело.
— У тебя всё нормально? — спросила Нонна.
— Да, всё хорошо, — не дрогнув не единой мкскулой соврала я.
— Так девочки, берите, что необходимо и идём на центральную площадь, — весело сказала вошедшая Данайа, — скоро начнется шествие, а нам идти во главе.
Она осмотрела нас всех оценивающе, пригладила волосы Энго, поправила плечико на платье Шульды.
— Вы все прекрасны! Помните об этом, мои дорогие! Поздравляю вас с праздником божеств!
Мы тоже поздравили верховную жрицу и друг друга с праздником, и отправились к главной площади. Было по утреннему прохладно, где-то вдали пели петухи, приветствуя поднимающееся солнце. Это был мой первый в жизни праздник. День будет долгим, тяжёлым. Придется много идти, выполнять ритуалы и создавать магические иллюзии. Всё в определенной очередности. Ничего нельзя путать, а у меня в голове была такая же пустота, как и в душе.
— Мира! — позвала Данайа, когда мы пришли к площади. Там уже собирались жрецы других культов, танцоры и певцы, в общем все, кто будет сегодня в центре внимания, — всё в порядке? Ты какая-то печальная и отрешенная сегодня.
Я кротко кивнула, а на глазах проступили слёзы.
— Что случилось? — зашептал верховная жрица, отводя меня в сторону.
— Мне плохо… У меня внутри словно вакуум… Я не могу, мне даже дышать больно….
— Боги! От чего?
— Принц… — слёзы потекли градом.
— Что? Ударил? Бросил?
Я покачала головой. Я не знаю, было ли мне так плохо от того, что было вчера с принцем или от поступка Рэддема. Но если о первом я могла рассказать Данайе, о втором точно не буду.
— Вчера он… Я… Мы… — да как тут скажешь о таком?
— У вас был секс? — догадалась Данайа, я кивнула. — он изнасиловал тебя? Был груб?
— Нет, он был… Осторожен, но всё равно мне плохо. От самого факта, что это произошло.
Данайа вытерла мои слёзы.
— Мы поговорим об этом, но не сейчас. Сегодня праздник. Ну-ка улыбнись немедленно и не позволяй улыбке сползти с лица, пока праздник не завершится.
Мы подошли к формирующейся процессии. Мы, жрицы бога Эрро, были одеты в белом, с нами будут идти жрецы Халла — в черном. Жрецы и жрицы других культов имели серое облачение. В честь праздника вся одежда была украшена золотым.
Первым в процессии будет идти император и наследник с их наиболее близкими людьми, верховными жрецами и охраной, далее жрецы, потом все остальные. Впереди и по бокам будут танцоры и певцы. После того, как процессия пройдет по городу, все разойдутся по площадкам: кто-то будет смотреть театр, кто-то спортивные соревнования, кто-то петь и плясать с артистами… Мы с другими жрецами в этот момент уйдем готовить вечерний ритуал, который будет изюминкой праздника, подарит людям веру в чудо и надежду на светлое будущее.
К тому времени, когда мы ушли на подготовку к ритуалу, солнце встало уже высоко и начинало припекать, хотя уже и не так активно. Лето подходило к концу, об этом давал знать и прохладный ветерок, и холодные ночи и неповторимый запах, запах чего-то ушедшего безвозвратно. Но он был нещадно перебит ладаном, мускусом и дубовым мхом.
— Как дела? — буднично спросил Рэддем, подойдя сзади и заглядывая через плечо на фитили, которые я закручивала в косу.
— Ещё немного и всё будет готово, — тем же тоном, что и он, ответила я.
— Я не о фитилях.
— А больше нам не о чем разговаривать…
— Правда? — усмехнулся Рэддем, облакачиваясь на стол возле которого я выполняла свою работу, — а я думал мы друзья…
Я не поднимала на него взгляд, опасаясь, что увидев насмешку в голубых глазах жреца, просто расплачусь.
— Молчишь?
— Мне нечего тебе сказать.
— Принц выглядит счастливым, полагаю, ночью всё прошло успешно? — уже серьёзно спросил он.
— Зачем ты спрашиваешь? — раздражённо ответила я вопросом на вопрос, — трудно сообразить, что я не хочу об этом говорить?
— Я всего лишь хочу выполнить своё обещание, я ведь обещал всё рассказать, когда…
— Когда Эш в меня влюбится, да. Секс и любовь не имеют ничего общего.