— О чем ты?
— О том пьянице, свалившиеся к твоим ногам, ты перешагнула его и пошла дальше.
— А я по-твоему должна была сделать что?
— Знаешь, со стороны ты выглядишь как королева. А должна бы как жрица.
Я посмотрела на Рэддема:
— Ты, кстати, видел будущую королеву?
— Нет, а ты?
Я отрицательно покачала головой, нас почти нагнали Шульда и Нонна.
— Ты готова? — бесстрастно спросил Рэддем.
— Да.
Верховный жрец кивнул и отошёл от меня.
Мы с девочками посетили спортивные соревнования, какое-то глупое развлечение, где мужчины пытались разбить тыкву кулаком, представление, на котором жрицы богини Айхилель кружили в воздухе листву и какие-то плоды… Самое интересное должно было начаться вечером.
Пришло время для официальной части. Все верховные жрецы, а заодно и я, так как Данайа была в отъезде должны были долго стоять на помосте, не шевелясь, пока глашатай зачитывал какую-то информацию об урожае, собранном в Империи. Принц и его невеста появились за несколько минут до этой пытки, а иначе это действо не назовешь, и заняли свои места. Она была ненамного старше меня, худенькая, небольшого роста с каштановыми волосами. Довольно миленькая. Её лицо было покрыто веснушками, а глаза были большие и карие. С Эшем они смотрелись немного нелепо, он был намного выше, впрочем, в обществе любят такие пары. Рассматривать долго будущую королеву я не стала, сосредоточившись на предстоящих нескольких часах стояния. Принц попытался поймать мой взгляд, но я нарочно его избегала.
Глашатай всё читал и читал, моё тело затекло, а ноги гудели. Начал накрапывать дождь. Когда, наконец, чтец закончил свою речь, говорить начал принц. Суть его слов я плохо улавливала, все слова сливались в один общий гул. Наконец, заиграла музыка и можно было расслабиться. Я быстро покинула помост и присела на первую попавшуюся скамью.
— Зря расслабляешься, — сказал оказавшийся рядом Рэддем, — через пятнадцать минут.
Я одарила его уставшим взглядом и ничего не ответила. Жрец ушёл, а через пятнадцать минут я пошла к нему. Мы взялись за руки, заключив магическую связь, и начали читать заклинание призыва. Просто читать недостаточно, должен быть определённый уровень концентрации. Раньше маги могли использовать зачарованные доспехи и амулеты, повышающие уровень концентрации, магии, защиты… Мы же не могли себе такое позволить из-за запретов, поэтому, кроме как из внутренних ресурсов, черпать силы нам было неоткуда. Наконец, там где было главное действо фестиваля началась суматоха. Появился монстр. Мы с Рэддемом побежали туда: громадная тварь неистово орала, брызгая слюной, тело покрыто жёсткой кожей, напоминающей стальные пластины, из спины торчало четыре отростка, похожие на крылья, сгнившие крылья. Он стоял на согнутых двух ногах, и кидал светящиеся зелёным шары, огромными руками. На голове красовалась громадная пасть, заполненная острыми зубами.
— Какой неприятный, — шепнула я.
Рэддем отошёл от меня, чтобы не вызывать подозрений, и я потеряла его из поля зрения. Стражники стреляли в тварь из оружия, но это лишь сильнее злило монстра и никак не вредило. Эш тоже достал пистолет и постарался выстрелить в пасть этому чудовищу, попал между глаз и никакого эффекта, кроме того, что монстр помчался прямо на принца. Мы стояли рядом с жрецом Фоттиса, по имени Ив, и начали бить эту гадость магией, отвлекая на себя. Люди кричали, бежали, монстр метался, поднял рукою ребенка лет десяти и с высоты метра в три, бросил на землю. Началась паника, стража пыталась увести принца, но одним богам известно, почему тот решил не уходить. Помучившись минут пятнадцать, мы всё-таки одолели тварь.
— Слава Фотису! — воскликнул, не пойми откуда взявшийся директор Харвин, — слава магам, избавившим нас от твари!
— Казнить его, немедленно, — голос Эша, твёрдый и ненавистный прозвучал в воцарившейся тишине.
— Что? Нет! — я хотела побежать к принцу, но меня удержал Ив, стоявший рядом.
Харвина схватили и поволокли на помост, я пыталась вырваться, но Ив крепко держал меня, закрыв рот рукой. Спустился ливень. Моё сердце рвалось на части, я должна была это предотвратить, но меня держали очень крепко. Всё произошло быстро, слишком быстро. Палач одним махом снёс голову директора, а вместе с ней и добрую часть моего сердца…
— Всем магам необходимо разойтись по домам! — крикнул Эш, — стража будет патрулировать город. Если через час хотябы один маг будет на улице, его ожидает та же участь, что и этого, — он кивнул на обезглавленное тело Харвина.
Началось мгновенное движение — маги стали быстро расходиться по домам, а я, наконец, вырвавшись из рук Ива, крикнула Эшу: