Рэддем пристально наблюдал за мной, этот жест не укрылся от его взгляда. Жрец плотно сжал челюсть, а в глазах мелькнула злость. В последнее время он часто ревновал меня к Эшу, высказывая предположения о том, что я к нему не равнодушна. Это было не так, но были определенные привычки, которые образовались в ходе моего романа с наследником: прикасаться к нему, улыбаться, преданно смотреть в глаза… Всё это не нравилось Рэддему, но его легко можно было понять.
— Я попросил Рэддема помочь… — продолжил принц.
— Но… Как же он поможет, ведь он не целитель… — растерянно глядя на мужчин, спросила я.
— Его высочество покопался в гриммуарах, изъятых в ходе ликвидации магов… — с ледяным спокойствием сообщил жрец, — и нашел там некий ритуал, который просит меня провести…
— Что за ритуал?
— Он гарантирует мне появление наследника, — пояснил Эш тихим, сбивчивым голосом.
— Я так понимаю, там всё не просто, иначе бы Эш не сидел с таким лицом, как будто похоронил половину армии. И вы не упоминали бы о том, что я пойду на что угодно…
— В ходе ритуала придется убить младенца, — ровно сообщил жрец, как будто говорил о том, что придется сорвать цветок в саду.
— Что?! — я не поверила, если честно. В принципе, я допускаю вероятность, что для Рэддема это не такая уж и проблема, но Эш… Он бы не пошел на такое.
Жрец равнодушно пожал плечами и протянул мне ветхую книгу. Я пробежала глазами по выцвевшим наполовину буквам — описание ритуала. Не всё написанное было читабельно, но про смерть младенца читалось вполне хорошо.
— И вы собираетесь это сделать? — я смотрела на Эша, он сидел, опустив взгляд.
— Да, Мирабель. Мне нужен наследник, это необходимо… — тихо сказал принц.
— Ну не сохранят врачи эту беременность, ничего, будет следующая…
— Не будет, — стиснув зубы произнес принц, — возможно, Нюре придется удалить матку… Нужно сделать что-нибудь, хоть что-то…
Я видела, слышала, чувствовала отчаяние, охватившее Эша. Я вздохнула и посмотрела на Рэддема, глазами спрашивая, что он об этом думает. Жрец пожал плечами, показывая, что не знает, как трактовать ситуацию.
— И когда вы хотите провести ритуал?
— Сейчас, — Эш поднял на меня неуверенный взгляд.
— А… Младенец? — с ужасом спросила я.
— Ожидает внизу, у стражи, — тихо ответил принц.
Это звучало безобидно, но если вдуматься… Настоящая дикость. Младенец ожидал внизу своей смерти… Холодок пробежал по моей спине. Я видела множество казней, видела, как убивают людей. Но всё это были взрослые люди, успевшие сделать в этой жизни хоть что-то не так. Наверняка, кого-то обманувшие, перед кем-то провинившиеся, все мы творим в течение жизни разные вещи, в том числе и плохие. Но это был ребёнок, он вообще ещё ничего не успел сделать ни хорошего, ни плохого. Вряд ли я смогу нормально воспринимать убийство младенца!
— Ну что ж, ваше высочество, идите за жертвой, а мы с Мирабель пока подготовимся к ритуалу, — я завидовала спокойствию жреца Халла.
— Я жрица бога Эрро, он такое не поощрает, — с надеждой произнесла я.
— Ты будешь участвовать в ритуале не как жрица Эрро, — спокойно ответил Рэддем, — просто как маг.
Эш вышел, а Рэддем повёл меня куда-то. Мы зашли в одну из комнат и жрец Халла посоветовал мне снять белое платье жрицы Эрро, протянув взамен черный балахон с капюшоном. Пока я меняла одежду я задала вопрос Рэддему:
— Ты считаешь это нормальным? Зачем мы это делаем?
— Не знаю, Мира, — вздохнул мой любимый, — принц обескуражил меня своей просьбой, советоваться с кем-либо возможности нет, но отказаться от ритуала… Будет чревато последствиями…
— Какими?
— Он огорчится, мягко говоря, может начать срывать злость на нас за отказ помочь Империи. Возможно не сейчас, лет через десять, если не обзаведётся наследником.
— Ты веришь, что это поможет его жене?
— Не знаю. Вообще гриммуар серьёзный, но там половину написанного не разберёшь. Придется додумывать и импровизировать… — задумчиво произнес жрец, — каков будет результат трудно предположить.
— Тебя не смущает убийство младенца? — с ужасом спросила я, находу подвязывая поясом балахон, который был просто огромен.
— Да это логично, убиваем одного, чтоб появился другой…
— Я не с точки зрения логики спрашиваю, Рэддем…
— А, ты о морали… — улыбнулся он, притягивая меня к себе, обвив талию, — это неприятно и несправедливо, но в жизни вообще мало справедливости, так что… — он дёрнул щекой, — я честно пытался отговорить принца от этой затеи. Но он сразу с младенцем приехал, чтоб ты понимала…