Один из бронированных мужчин сделал несколько шагов вперед, скрипя доспехами. Кит насторожилась, но леди Мантилья тут же сказала легким тоном.
— Не мог бы ты выскочить ради меня в окно, Зиерольд?
Наглухо закрытый доспехами Зиерольд подошел к одному из окон, занавешенных бархатом. Балетным шагом он поднялся на подоконник, повернулся, чтобы поприветствовать леди и затем, без звука, ринулся в окно. Последовало несколько мгновений тишины, а затем раздался приглушенный звук удара о землю. Леди Мантилья завизжала с радостным ликованием. Хорошо, подумала Кит, одним меньше. Она переместилась так, чтобы ни один из оставшихся троих Железных Стражников не оказался позади нее.
— Да, — продолжила леди, — было легко догнать Рэдиссона и Эль-Навара, но намного тяжелее было найти этого трусливого Урсу. Казалось, он исчез, растворился. Он разделился к Клевердоном на некоторое время. Мы следовали за Клевером-Доном, но вскоре и его потеряли. Они маскировались, располагались лагерем в пустынных землях, уехали от меня на сотни миль.
— Я узнала об Урсе все, что могла. У меня были шпионы и агенты всюду. Он никогда дважды не бывал в одном месте и умел всегда опережать нас на один шаг. Но в конце концов, когда я узнала о нем больше, чем знала о нем его собственная мать, я поняла, что в конечном счете он от меня не уйдет.
Ее тон снова стал бархатным, как занавески.
— Чтобы узнать, кто ты, пришлось потрудиться еще больше, чем с Урсой, моя дорогая, — проворковала леди, — Рэдиссон не успел рассказать мне о тебе, прежде чем умереть, а Эль-Навар не слишком хорошо говорит в облике пантеры. Я знала от свидетелей, что в дело было вовлечено пять человек, но я не могла и предположить, что один из них мог быть женщиной. Только случайно один из моих сотрудников, путешествуя на корабле, узнал меч моего возлюбленного. Но даже тогда мы подумали, что это был этот парень, Патрик. Конечно, он утверждал, что ничего не знает. Но в любом случае его надо было убить. Просто для безопасности.
В то время как леди была озабочена своим рассказом, Китиара продвигалась все ближе к ней, пока не оказалась всего в нескольких шагах от нее. Следующим шагом Кит вошла в конус бледного света, который окутывал Лус и несчастная женщина впервые смогла хорошенько разглядеть ее. Подняв на Кит взгляд, леди Мантилья испустила судорожный вздох и сжалась в ужасе на своем кресле. Кит была так поражена ее реакцией, что застыла на месте, а затем отступила назад в тень. И тут Китиара поняла что так напугало леди. Со своими коротко остриженными волосами и боевой одеждой Кит все еще напоминала Бека Гватми.
Китиара снова вошла в круг света. Меч Бека вспыхнул на свету.
— Это ты? — прошептала леди, — Это ты! У тебя меч.
Сзади Китиара слышала звон доспехов рыцарей, так как они снова стали двигаться. Кит сделала еще один шаг вперед.
— Меч, который я дала своему возлюбленному… — печально простонала леди, — Его свадебный подарок. Он был с мечом, когда его… убили.
— Я не имела к этому никакого отношения, — честно сказала Кит.
Выражения лица леди изменилось. Она наклонилась, задрожала, затем снова выпрямилась. Ее лицо было искажено яростью.
— Ты умрешь из-за того, что была частью этого! — завизжала леди Мантилья, — Ты умрешь! Умрешь! Я поклялась!
Кит слышала, как рыцари в доспехах звенели позади нее. Она сделала выпад к леди, протянув меч так, чтобы безумная женщина оказалась запертой на кресле. Подойдя так близко, Китиара видела, что лицо леди Мантильи было испещрено глубокими морщинами и покрыто белым порошком и помадой.
— Отзови их, — коротко сказала Кит.
— Ты не сможешь убить меня, — возразила леди. — Я уже мертва долгое, долгое время. Начиная с того дня.
— Отзови их, — повторила Кит, поднеся острие меча к шее леди и нервно оглядываясь через плечо. Трое оставшихся стражников подкрались еще ближе к ней, двигаясь в различном ритме медленно и осторожно. Они передвигались так изящно, как только могла им позволить тяжелая броня. Теперь они образовали вокруг Кит еще более плотный треугольник и постоянно приближались.
— Назови мне свое имя! — прошипела леди.
— Китиара Ут-Матар! — провозгласила Кит.
Внезапно она услышала приглушенный скользящий шум, происхождение которого ей было неведомо, а затем высокий крик. Позади нее, из-за двери, скрытой гобеленом, выпрыгнул кое-кто, о котором Кит почти забыла — Коло.
Следопыт прихрамывала на одну ногу, но все равно преодолела короткое расстояние прежде, чем кто-либо смог среагировать. Она храбро прыгнула на спину одного из Железной Стражи, схватив его за шею и напрасно пытаясь отыскать прореху в стальной защите, чтобы погрузить в нее свой кинжал или меч.