Это не было для нее комплиментом. Но когда незнакомец предложил свою руку в соламнийском рукопожатии, она, несмотря ни на что, осторожно улыбнулась. Кит в ответ крепко пожала его руку.
Он снова рассмеялся, сел и откусил кусок от яблока, которое выбрала Китиара.
Из кармана плаща он вытащил еще одно яблоко и с озорной ухмылкой предложил ей. Она раздраженно нахмурилась.
— О, прекрати это. — успокаивающе сказал незнакомец. — Как тебя зовут, полпинты?
С показной неохотой она взяла яблоко.
— Китиара Ут-Матар. — гордо сказала она.
Это было только в ее воображении, или на лице незнакомца действительно промелькнула небольшая тень узнавания? Какая то эмоция была точно, какая-то непостижимая реакция.
— Имеешь отношение к Грегору Ут-Матару? — спросил он, все еще улыбаясь.
— Вы знаете его? — Кит взволнованно склонилась вперед.
— Нет, нет. — торопливо сказал он, изменяя тон. — Конечно, я слышал о нем. Слышал о нем.
Казалось, он теперь смотрел на Кит по-другому, более пристально разглядывая ее лицо.
— Я хотел бы повстречаться с человеком такой стати, если бы случайно был в этих краях.
Внезапно Китиара сморгнула слезы.
— Мой отец больше не живет в Утехе. — стоически сказала она через несколько мгновений. — Он уехал из дома скоро после того, как мы вернулись с битвы с одними варварами. Это было более чем год назад.
Китиара никогда не забывала то печальное утро. В тот раз ее отца не было рядом, улыбающегося ей, когда она просыпалась. Не было никакого признака тому, что он собирается уехать; он не жил с Розамун, но в этом не было ничего нового. И записка, которую он оставил, не предоставила никакого адекватного объяснения.
Увидимся позже. Позаботься о Корице. Она твоя. Знай, что твой отец любит тебя. Думай обо мне.
Он оставил свою любимую лошадь и уехал прочь на недавно обмененной.
Китиара скомкала бумагу и время от времени горько плакала, в течении многих дней, даже недель. Теперь ей было жаль, что у нее не осталось этой записки, как памяти об отце.
Никто в Утехе не мог сказать наверняка куда поехал Грегор, какой дорогой и в каком направлении.
— Вы что-нибудь слышали о нем? — нетерпеливо спросила Кит у незнакомца.
— Хмм. Я, кажется, слышал о каких-то авантюрах на севере. — неопределенно ответил он, поднимаясь на ноги и вкладывая меч в ножны.
— Его родня с севера. — сказала Кит, очень заинтересованная.
— Или, возможно, это было в кхурских дебрях, на востоке. Я не уверен.
— О… — голос Кит упал.
— Такой человек, как он, долго не остается на одном месте. — продолжил незнакомец.
— Что вы имеете в виду? — немного обиженно спросила Кит. — Какой человек?
Посмотрев на нее, он увидел как опасливо смотрит на него Китиара.
— Я должен продолжать путь, малышка. Если я встречусь с твоим отцом, что ему передать? — спросил он весьма любезным тоном.
Китиара подумала, что она может сказать этому незнакомцу, который до некоторой степени напоминал ей о Грегоре, хотя он не был таким высоким и красивым.
— Просто скажите ему, что я тренировалась. — сказала она наконец. — И что я готова.
Они стояли недалеко от дома Кит, под висячими мостами между валлинами, куда Китиара часто приходила, чтобы практиковаться со своим игрушечным мечом. Незнакомец приготовился уйти, когда Кит спросила как его зовут.
— Урса Ил Кинт, но ты можешь называть меня просто Урса, если наши пути снова пересекутся.
— Погодите! — почти в отчаянии выкрикнула Кит, когда он отвернулся, чтобы уйти. — Возьмите меня с собой, Урса. Все, что мне нужно, это настоящий меч или кинжал и я могу помочь вам защищаться во время странствий. От меня не будет никаких проблем. У меня есть родня на севере и они могут помочь мне найти отца. О, пожалуйста, пожалуйста, возьмите меня с собой!
— Ты, защитишь меня? — фыркнул Урса. — Я надеюсь, что у меня есть еще хотя бы несколько лет, прежде чем я буду нуждаться в защите ребенка! — Он снова рассмеялся, на сей раз более насмешливо. — Но если бы это и был какой-нибудь ребенок, то им была бы ты, маленькая мисс Китиара. — сказал Урса через плечо, сделав несколько шагов прочь. Он резко свистнул и мускулистая серая кобыла прибежала из-за деревьев. Через минуту он оседлал ее и поехал, все еще хихикая.
В отчаянной решимости Китиара побежала за ним, но тут услышала пронзительные крики со стороны своего дома.
— Китиара! Китиара! Иди домой! Мне нужна помощь!
Кит остановилась и возмущенно посмотрела в направлении криков.