- Они и так получат много денег! Какие еще проверки?
- К сожалению, управляющий очень принципиальный. Прошу за мной, экипаж ждет.
Вздохнув, Вильетта попрощалась с Роззи, оставив его на дворе гостинице в полном одиночестве. На самом деле, девушка хотела, чтобы друг пошел с ней, но управляющий мог подумать, что Ви - хиленькая и за ней нужен глаз да глаз. Значит, может отказаться. Да и вообще, Грейс представила у себя в голове огромную гору мышц, со сторгим взглядом, длинной бородой и звериным нравом. Она сразу вспоминала викингов. Вдруг её будущий партнер такой? Тогда нужно быть начеку.
Как только экипаж остановился у замка наемников, которые звались гвардейцами, Вильетта почувствовала, как дрожат её коленки. Она не готова. Не готова сразиться с горой мышц, которая специально будет заваливать её! А вдруг управляющий будет не таким? А вдруг он пощадит её? А вдруг убьет и закопает под вон тем фонтаном, который находится возле замка?
Крэина и Ви пропустили внутрь благодаря разрешению, которое советник получил от командира. Внутри все обращали внимание на гостей, больше внимания уделяя Вильетте. Девушка шла с гордо поднятой головой и прямой спиной, высокомерно глядя на гвардейцев из-под опущенных ресниц. Конечно, глупо показывать зубки на чужой территории, но все должны знать, с кем они решат вдруг столкнуться. И к концу огромного коридора, на удивление, любопытные взгляды прекратились. Девушка спокойно дошла до... тренировочного зала.
Огромное помещение было почти пустое. Всего здесь присутствовало три лирина, не считая пришедших. Красивая женщина, чем-то похожая на дикую кошку, встала с трибун, подойдя к гостям. За ней приплелось еще два лирина: высокий, мускулистый парень с пепельными волосами, персиковыми глазами и очень добрым лицом, а также молодая, смуглокожая, компактная девушка с недлинными волосами, цвета морской волны, собранными в два хвостика. Оба оценивающе стали разглядывать Грейс, что начинало уже раздражать ведьму. Хотя бы она сделала вывод, что управляющий - это вон тот симпатичный громила. Страх стал понемногу уходить.
- Приветствую младшего советника Императора - Крэина Клодена и его протеже - Вильетту Рэйдсол-Грейс, - отвесила поклон пришедшим девушка с песочными волосами.
- Приветствую, командир третьей гвардии, Мелисса Хэнди, - ответил женщине советник, кивнув головой. Ви поступила также. - Думаю, обойдемся без лишних предисловий. Вы хотели проверить мою протеже.
- Верно. С ней будет сражаться управляющий шестым отрядом.
Грейс перевела взгляд на пепельноволосого. Тот был в неподдельном шоке. Он смотрел на командира так, словно перед ним стояло какое-то невиданное прежде животное.
- Но ведь она не победит его! - воскликнул тот. - Обычно проверяют гвардейцы, а не управляющие. А Рич не даст девушке даже шанса на победу.
"Его? Так управляющий - не ты? Значит, ошиблась. Чёрт, и какое же чудо-юдо мне тогда ждать? - подумала Ви, тревожно вздохнув. Благо, этого никто не заметил. - Стоп, Рич? Где-то я уже слышала это имя... но где?"
- Это он так решил. И опасения в принципе оправданы. Дангерский лес - не шутки. Нам важно знать, что девочка сможет постоять за себя и её не убьют в первые пять минут нахождения в этом жутком месте, - холодно ответила женщина, указав на трибуны. - Идемте. А Вас, мисс Рэйдсол-Грейс, прошу пройти в середину зала.
Девушка послушно прошла вперед, кинув последний взгляд на Крэина. Тот, как ни в чем не бывало, тихо переговаривался с Мелиссой Хэнди. Вильетта же ожидала своей участи, скрывая тревожное чувство за напускным безразличием. Но привычная маска вмиг спала, когда в зал зашел он.
Медные волосы на свету казались огненно-рыжими, как и всегда. Собраны в короткий хвост сзади. Лицо бледнее обычного. Под яркими янтарными глазами пролегли заметные мешки, словно парень не спал очень долго. Но даже с ними он оставался таким же красивым. Апатично взглянув на Вильетту, он встал напротив неё, крутя в руке нож. Его любимое оружие. Девушка потеряла самообладание. Руки затряслись, на глазах готовы были появиться слёзы. НЕТ! Нельзя! Грейс завела руки за спину, сильно ущипнув себя. Легкая боль отрезвила голову. Нельзя поддаваться чувствам... он уже никто! Просто одна из пешек в этом деле. Пускай Вильетта и не понимает, что Хуан забыл в этом месте, она должна воспринимать его присутствие, как должное. Он будет полезен. Будет полезен...
- Сражаемся до того, пока у противника не останется выхода, кроме как сдаться, - знакомый до боли в груди голос вновь заставил девушку вздрогнуть. - Проиграешь - шансы на то, что я возьмусь за дело будут малы. Придется доплатить.