— Я прошу открыть Совет и сразу перейти к важному вопросу, — начал он, его голос звучал твёрдо и уверенно. — Мы собрались здесь, чтобы обсудить трагическую гибель нашего брата, Гида Марона.
Взоры всех присутствующих обратились к пустующему месту за столом, где раньше сидел рыцарь. Тишина в зале нарастала, и её нарушил стук копыта одного из минотавров, когда древний начал говорить.
— Гид Марон был убит, — голос первого минотавра был глубоким и низким, словно исходил из самой земли, — по нашим данным, за это ответственна группировка, известная как Тёмная Четвёрка.
— Именно они стали причиной его смерти, — продолжил второй минотавр. — Мы объявляем их в розыск. Все силы святорыцарей будут мобилизованы для поиска этих преступников.
Многие из рыцарей сдержанно кивали, но напряжение в зале не спадало. Имя Тёмной Четвёрки вызывало беспокойство даже у самых сильных воинов. Никто не знал, что именно замышляли эти враги, но их сила и жестокость были известны всем.
Затем слово взял третий минотавр, чей взгляд устремился на Нестора.
— Есть ещё одно объявление, — произнёс он. — Принц Соколина Сокол, благодаря тому, что обрел фамильяра легендарного уровня — Птицу Горм, будет зачислен в ряды рыцарей, несмотря на отсутствие должной подготовки.
Шепот разнёсся по залу, но Нестор, ожидавший своего момента, встал с места.
— В связи с этим, — его голос вновь прозвучал уверенно, — я хочу попросить Совет рассмотреть возможность зачисления в наши ряды Николаса Моррию. Он обучается у одного из самых могущественных магов нашего времени, и его талант... выдающийся.
После этих слов в зале наступила пауза. Минотавры посмотрели друг на друга. Один из них слегка нахмурил брови, а другой, казалось, напрягся, будто почувствовал что-то тревожное.
— У кого он обучается? — спросил один из древних стражей, взгляд его становился всё более проницательным.
— У Рики Амона, — спокойно ответил Нестор.
Молния, пронёсшаяся по взглядам древних, была практически незаметной, но ощутимой для тех, кто был в зале. Минотавр, стоящий по центру, на мгновение опустил взгляд, словно пытаясь оценить ситуацию. Один из стражей даже едва заметно напрягся, как будто почувствовал некое волнение, но быстро взял себя в руки.
— Рики Амон... — медленно проговорил один из минотавров. — Это имя давно вызывает у нас вопросы.
Они переглянулись, но не дали чёткого ответа. Могучие существа словно пребывали в раздумьях, и напряжение в зале только усиливалось.
— Решение по Николасу будет принято позже, — коротко ответил один из минотавров. — Сейчас же сосредоточимся на поиске Тёмной Четвёрки и защите границ. ---
Совет продолжался, но тень сомнения, вызванная именем Рики Амона, так и осталась висеть в воздухе, заставляя задуматься о скрытых мотивах и тайнах, которые окружали Николаса.
— Мы все сдавали экзамен Амону, — прервал тишину святорыцарь Натан, с ноткой увереностью в голосе. — Думаю, если он сможет подготовить твоего Николаса, можно будет потом испытать его самим.
Древние были явно возмущены, но постарались скрыть это. Один из них встал из-за стола, его голос был спокоен, но холоден:
— Рики Амон — аномалия, стихийное бедствие. Его сила не обуздана даже им самим. Мы беспокоимся лишь о том, чтобы враг не переманил его на свою сторону.
Нестор подумал про себя, прислушиваясь к словам древних: Почему так много беспокойства? Он обучал почти всех нас, как он может предать? Или же Древние боятся чего-то другого? Возможно, Амон знает то, чего не должен. Если это так...
— Если это всё, то я покину совещание, — уверенно произнёс Нестор, поднимаясь из-за стола. — У меня много работы.
Он развернулся и направился к выходу, оставив за собой Совет в том же напряжении, с которым он начался.
— Он всегда был таким обидчивым, — с насмешкой проговорил Пьеро, наблюдая за уходом Нестора. — Не приняли его кандидата, так сразу взял и ушёл.
— Сколько я его знаю, — вмешалась Луна, защищая Нестора, — он не стал бы обижаться из-за пустяков. Он просто счёл нужным удалиться.
— А знаете, — произнёс Верзивул, прерывая спор рыцарей, — однажды я наткнулся на интересный документ в зале старейшин. Раз уж мы обсуждаем учителя Амона, у меня есть вопрос к вам, уважаемые Древние.
Его хищный взгляд остановился на величественных минотаврах, сидевших во главе стола.
— Какой фамильяр у Рики Амона?
Вопрос Верзивула застал Древних врасплох. Один из минотавров с явным раздражением, но всё же сдержанностью ответил:
— Если ты наткнулся на документ, то уже знаешь ответ. Ты лишь ждёшь нашего подтверждения, я прав?
— Его фамильяр — существо божественного ранга. Бог Смерти, Жнец.