спокойства. – Волнуешься? – спросил Амон, внимательно глядя на напарника. Лео на мгновение замер, но затем продолжил наматывать бинты. – Да, но не из-за боя, – ответил он, не поднимая головы. – Скоро прибудет мой сын, которого я не видел очень давно. Я бросил его, когда он был совсем маленьким. Интересно, узнает ли он меня... Амон прищурился, вглядываясь в лицо Лео. Впервые он заметил в этом убийце и наёмнике нечто человеческое, что-то уязвимое. В этот момент в комнату вошла Луна. Её нежно-голубые доспехи отливали серебром в свете факелов, а сияющий лунный посох в руках усиливал её магическое присутствие. Корона на её голове подчёркивала её статус королевы лун, но во взгляде была решимость, превышающая титулы. – Я готова, – твёрдо сказала она, останавливаясь перед Амоной. Тот, улыбнувшись уголками губ, посмотрел на неё с лёгкой насмешкой: – Идёшь спасать своего любимого принца? Луна не сразу поняла, как реагировать, а Амон продолжил: – Должен сказать, я был удивлён, когда ты так резко ворвалась в комнату Древних и заявила, что пойдёшь со мной. Но это понятно... вы с Никаласом довольно близки, верно? Он бросил на неё ехидный взгляд, который тут же вызвал у неё смущение. – Это не так, – начала она оправдываться, но слова прозвучали неубедительно. Её лицо слегка порозовело, а взгляд устремился куда-то в сторону. Амон откинулся на спинку стула, сложив руки на груди, и с лёгкой иронией добавил: – Конечно, не так. Просто отважная королева решила рискнуть собой ради совершенно постороннего юноши. Луна нахмурилась, но затем резко выдохнула, осознав, что его слова полны иронии. – Я иду, потому что это правильно, – ответила она, собравшись с мыслями. – Никалас важен для нас всех. – Конечно, важен, – с улыбкой согласился Амон, поднимаясь на ноги. – Ну что ж, раз все готовы, пора выдвигаться. Надеюсь, ваши чувства к Никаласу помогут вам не потерять хладнокровие, Ваша Светлость. Луна бросила на него короткий взгляд, полный лёгкого негодования, но промолчала. Амон знал, что это будет непростая миссия, но наблюдать за их реакциями было почти забавным отвлечением от грядущей опасности. В комнате открылся портал, и в клубах магического тумана появились Корью Тайга, Санука Ючина и Лин Лин, полностью готовые к бою. Тайга первым шагнул вперёд, и, как только его ноги коснулись пола, его звериное чутьё уловило в комнате что-то странное. Запах, который заставил его инстинкты кричать, был до боли знаком. Санука, заметив изменения в лице друга, нахмурился: – Всё нормально? Тайга, будто не услышав вопрос, резко повернулся к Амону, его глаза светились тревогой. – Амон, кто этот мужчина? – он указал пальцем на Лео, не отводя от него взгляда. Амон, насмешливо улыбнувшись, ответил: – Ты уже почувствовал, не так ли, тигрёнок? Это запах, который ты не можешь забыть. И, кстати, указывать пальцем на собственного отца – это невежливо. Тайга застыл, словно его оглушили ударом. Слова Амона зазвучали как гром среди ясного неба. – Отец... – прошептал он, не веря своим ушам. Лео подошёл ближе, его массивные шаги казались тяжёлыми. Он остановился прямо перед Тайгой, посмотрел ему в глаза и обнял его, крепко, как будто боялся, что тот исчезнет. – Сынок... Прости меня. Теперь всё будет иначе. Тайгу накрыла волна воспоминаний. Он словно снова стал маленьким мальчиком, голодным, замёрзшим, лежащим на холодном камне, в ожидании, когда отец вернётся с едой. Тогда лицо отца было размытым в его памяти, но запах всегда говорил, что пришла безопасность, что теперь всё будет хорошо. Но однажды отец просто ушёл. Навсегда. И Тайга остался один. Ему приходилось есть насекомых, пить талый грязный снег, чтобы выжить, пока, наконец, к нему не пришёл Амон и не спас его от голодной смерти. Тайга медленно поднял руки, в которых теперь была сила, которую он не знал тогда, и обнял Лео в ответ. Лео чувствовал, как его сердце стучит быстрее. Он взял лицо Тайги в свои руки и осторожно поцеловал его в лоб. – Какой ты вырос, тигрёнок, – прошептал он, словно гордясь каждым его успехом, которые он никогда не видел. Санука наблюдал за сценой, не скрывая удивления. Впервые он видел своего друга, всегда жёсткого и готового к бою, таким. Тайга, который обычно излучал агрессию и уверенность, стоял перед своим отцом послушным сыном, его взгляд был полон нежности. Лин Лин, находившаяся неподалёку, тихо улыбнулась, чувствуя, как напряжение в комнате сменилось на что-то тёплое и живое, чего здесь давно не было. Амон, наблюдая за сценой воссоединения Тайги с отцом, не смог удержать довольную улыбку. Он поднялся со своего места, слегка потянулся и, хлопнув в ладоши, привлёк внимание команды: – Ладно, хватит кошачьих нежностей. Нам пора мир спасать! – его голос прозвучал твёрдо, но с лёгкой насмешкой. Когда его взгляд случайно задержался на Лин Лин, он заметил изменения, которые не мог не отметить. Девочка, которую он знал, уже превратилась в уверенную молодую женщину. Её взгляд стал твёрже, а излучаемая ею магическая аура говорила о том, что она больше не нуждается в защите, как раньше. – Лин Лин, – произнёс Амон с лёгкой улыбкой, – девочка моя, ты похорошела. Смотри, какая стала. Лин Лин засмеялась, но в её ответе чувствовалась твёрдость. – Да, учитель. Я тренировалась с Санукой и Осаму, а также учитель Натэро помог мне освоить фехтование. Теперь я не та плакса, которой вы меня знали. Я боевой маг! Амон рассмеялся, его смех наполнил комнату. – Хорошо, боевой маг, – сказал он с одобрением. – Но не лезь на рожон, ясно? Я не хочу, чтобы тебя ранили. Лин Лин кивнула, но её глаза сверкнули огоньком. – Не переживайте, учитель. Я готова. Мы не подведём вас. Амон, слегка нахмурившись, добавил: – Ты взрослеешь слишком быстро. Аж страшно становится, как бы вы все меня не обогнали. Лео с улыбкой заметил: – Это потому, что ты сам воспитал таких учеников, Амон. Вся команда рассмеялась, но в воздухе уже ощущалась напряжённая готовность к предстоящей миссии. Время отдыха закончилось – впереди их ждало сражение. Амон вынул из складок своей мантии тонкую палочку из чёрного дерева, украшенную серебряными узорами, и начал создавать портал. Его движения были плавными, но сосредоточенными. Каждое слово заклинания звучало отчётливо, каждая руна, начертанная в воздухе, мерцала с пугающей силой. Он держал в другой руке амулет чистого сердца – древний артефакт, который пульсировал тёплым светом, направляя энергию и помогая настроить магические волны на место, где был заточён Никалас. Амон замер на мгновение, чувствуя отголоски ауры своего ученика, и пробормотал: – Нашёл... Портал раскрылся перед ними, завихряясь ледяным ветром и тьмой, будто сама пропасть открыла свои челюсти. – Это портал на планету Вай Ши, – голос Амона звучал мрачно. – Когда-то там правили страшные ведьмы Бан Ши. Их магия до сих пор отравляет этот мир. Помните, за порогом нас ждёт ад. Холодный, тёмный ад. Все внимательно слушали. Тайга окинул портал напряжённым взглядом, его мышцы инстинктивно напряглись. Санука проверил оружие, Луна склонила голову, касаясь пальцами посоха, словно молясь. Лин Лин сжала кулаки, её взгляд горел решимостью. Амон посмотрел на своих спутников, словно прощаясь на всякий случай. Затем твёрдым шагом он первым вошёл в портал, исчезнув в бездонной тьме. – За ним! – коротко бросил Лео и последовал за своим командиром. Один за другим они вступали в холодный вихрь портала, оставляя позади свет и привычный мир. В воздухе осталась только затихающая рябь от магии – символ того, что команда отправилась в самое сердце тьмы.