иной комнаты, разрывая её словно гром:— Проснитесь, правители Бездны! Комната вздрогнула. Сразу все капсулы вспыхнули ярким светом, который затем сменился клубящейся тьмой. Воздух наполнился низким гулом, словно из глубины земли поднималась необузданная сила. Одна за другой капсулы раскрылись, издавая скрипучий, зловещий звук. И в ту же секунду перед Валентином возникли пять тёмных фигур. Их силуэты едва угадывались в мерцающих тенях, но от каждого исходила аура такой силы, что даже воздух в зале казался плотным. Валентин медленно поклонился, не отрывая взгляда от своих соратников, и заговорил с глубоким почтением:— Мои верные товарищи... Для меня честь представить вам правителей Бездны. Он повернулся к остальным присутствующим, его голос стал чуть громче, а жесты — размереннее.— Первый — король всех бессмертных, Азарог! Из тени шагнул старик. Его кожа была бледной, как у покойника, а чёрные доспехи, покрытые трещинами и потёртостями, делали его ещё более устрашающим. На лысой голове с редкими прядями седых волос сверкала чёрная корона, будто вырезанная из самой ночи. Его глаза были бездонной чёрной пустотой, из которой, казалось, можно услышать шёпот мёртвых. Азарог медленно склонил голову в ответ на приветствие, и Валентин продолжил: — Следующая — королева болот, предводительница кикимор, Мора! Из теней вышла женщина невысокого роста. Её кожа имела гнилостный зелёный оттенок, а волосы, мокрые и спутанные, свисали клочьями. Её глаза, словно мёртвые зеркала, излучали холодный, пронизывающий страх. Мора лишь окинула всех взглядом, и от одного этого жеста Абадон почувствовал, как по его спине пробежал холод. — Третий — вождь проклятых волков, вожак оборотней, Живодан! Вперед вышел высокий мужчина с длинной седой бородой и волосами, его лицо покрывали шрамы. Его дыхание было похоже на рычание зверя, а движения — на шаги хищника, готовящегося к прыжку. Его звериная аура заполнила помещение, заставив Вооду на мгновение инстинктивно напрячься, как перед угрозой. — Следующий — Урук-Хан, гордый король троллей и гоблинов! Из тени появился гигантский огр двухметрового роста, с мощной, мускулистой фигурой. Его лицо и руки были покрыты шрамами, а волосы, заплетённые в грубую косу, дополняли устрашающий вид. На его поясе висели черепа побеждённых врагов, а взгляд излучал чистое превосходство. Валентин на миг замолчал, его голос стал ещё более торжественным, когда он представил последнего.— И, наконец, наш основатель, царь демонов, король тёмных сил, вселенский минотавр, младший брат древних, превращённый мной в вампира, — Лейн! Из тьмы шагнула массивная фигура минотавра. Его тело, покрытое крепкими мышцами, сияло слабым магическим светом, а огромные драконьи крылья за спиной заполнили собой пространство. Его глаза источали древнюю магию, такую сильную, что все вокруг почувствовали необъяснимую тяжесть. Каждый его шаг гремел, будто эхом рождения нового мира. Когда Лейн остановился в центре комнаты, его присутствие заставило всех, кроме Валентина, инстинктивно склонить головы. Аура величия, исходившая от него, была подавляющей. Абадон нахмурился, шагнув вперёд, и процедил сквозь зубы:— Кто, чёрт возьми, он такой, Валентин? Ты решил нас не предупреждать? Валентин обернулся, его губы растянулись в лёгкой, хищной улыбке.— Это, друг мой, древний. — Он поднял руку в жесте, будто пытаясь успокоить. — И он за нас. Тишина в зале стала почти осязаемой. Даже Абадон, с его необузданным нравом, не решился сразу ответить. Из густых теней в комнате словно растворившись в воздухе, появилась Лидия. Её шаги были бесшумными, а взгляд холодным, но наполненным лёгкой насмешкой. Она склонила голову, словно приветствуя знакомых, и тихо произнесла:— Как же приятно видеть старых друзей. Валентин усмехнулся, сделав шаг вперёд, его голос стал громким, торжественным.— Мои верные подданные, — начал он, обводя взглядом всех присутствующих, — вы, вероятно, задаётесь вопросом: почему один из трёх древних сейчас на нашей стороне? Он выдержал драматическую паузу, давая словам зазвучать в полной мере. Затем его тон стал мягче, но не менее властным.— А я отвечу... Лейн всегда был за нас. Он был за баланс между светом и тьмой. Но его старшие братья выбрали другой путь. Они решили возвысить светлые силы, сделав их доминирующими, а нас, представителей тьмы, низвергли. Они загнали нас на самое дно вселенной, в самую глубокую её пучину. Его глаза блеснули, когда он продолжил, голос наполнился горечью, смешанной с триумфом.— Тогда мы с Лейном заключили тайный союз. Я пообещал превратить его в вампира и усыпить на многие века, чтобы скрыть его истинное обличье. А сам занял его место, введя их в заблуждение. Лидия хмыкнула, сложив руки на груди, но не перебивала. Валентин продолжал, его тон становился всё более торжествующим.— Всё прошло по плану. Эти рогатые даже не почувствовали подмены. А когда они обнаружили меня, то решили, что я убил Лейна, и теперь трепещут за свои жизни, боясь моей силы! Его голос сменился громким, истерическим смехом, разрывавшим тишину. Слова эхом отдавались от стен. Смех Валентина был прерван спокойным, но глубоким голосом Лейна. — Хватит, Валентин, — произнёс он, шагнув вперёд. Его голос звучал как раскат грома, заставивший всех замереть. — Пойдём в тронный зал. Ты расскажешь мне, что здесь происходило во время моего долгого отсутствия. Валентин мгновенно успокоился и коротко кивнул. Он бросил взгляд на собравшихся и велел:— Следуйте за мной. Лейн и Валентин направились к массивным дверям в дальнем конце зала. Остальные молча последовали за ними, лишь их шаги нарушали звенящую тишину. Вооду, поравнявшись с Абадоном, чуть склонился к нему и с лёгкой усмешкой прошептал:— Походу у нас новое начальство. Абадон фыркнул, явно раздражённый, и отвернулся. Его напряжённое лицо выражало явное недовольство, но он не стал отвечать. Вооду лишь усмехнулся ещё шире, довольный своей маленькой провокацией. Тронный зал окутал гнетущий полумрак. Семь фигур, словно монолиты, восседали на своих тронах, каждый — воплощение сил, угрожающей мощи и древности. Впервые за столетия совет правителей тьмы собрался вместе. Атмосфера в зале была насыщена напряжением и предвкушением. Абадон, Джузаф и Вооду сидели на скамейках неподалёку, внимательно слушая разговоры. Их лица отражали разные эмоции: настороженность, интерес и скрытую неприязнь. Валентин встал в центре зала, его голос был спокойным, но властным. Он рассказывал, как далеко они продвинулись в своём плане, как силы света остались в неведении, и что вскоре их время придёт. Лейн слушал с ледяным спокойствием, его глаза сверкали магической энергией, словно он видел больше, чем говорил. Когда Валентин закончил, Лейн медленно встал со своего трона. Его массивная фигура бросала тень на весь зал, а голос, глубокий и уверенный, разнёсся, заставляя каждого замереть. — Я рад видеть вас здесь, — начал он, обводя взглядом всех присутствующих. — Мои братья обидели вас. Они избрали свет, забыв о равновесии. Они решили, что свет может существовать в одиночестве, создавая мир ярким. Но они не понимают одной простой истины... Лейн сделал шаг вперёд, его крылья чуть расправились, и он продолжил: — Чем ярче свет, тем глубже становится тень. Одно без другого существовать не может. Но они осмелились попытаться разрушить этот баланс, искоренив тьму. Его слова наполнили зал холодным гневом, словно сам воздух стал тяжелее. — Со мной вы будете неуязвимы, — произнёс он, подняв руку, в которой засияла тёмная магия. — Мы создадим новый мир, абсолютный в своей черноте. Это будет порядок, а не хаос. Ведь тень существует без света, но свет без тени — ничто. Его слова повисли в воздухе, словно угроза и обещание одновременно. Абадон прищурился, оценивающе наблюдая за реакцией остальных. Валентин молча кивнул, подтверждая свои намерения, а Джузаф сложил руки на груди, явно обдумывая услышанное. Мора, королева болот, наконец нарушила молчание своим холодным, как сама смерть, голосом:— Ты говоришь красиво, Лейн. Но что ты предлагаешь? Как мы уничтожим свет, который нас отверг? Лейн снова уселся на свой трон, его глаза сверкнули магическим огнём.— У каждого из вас есть сила, которая может стать частью моего плана. Вместе мы сделаем шаг, от которого светлые не оправятся. Все замерли, ожидая продолжения, пока мрак сгущался вокруг трона Лейна. Слова Лейна эхом разнеслись по залу, наполняя его тяжёлой аурой силы и угрозы. Его голос, низкий и вибрирующий, словно разрывал пространство. Все присутствующие ощущали его мощь, магия буквально струилась от его массивной фигуры, заливая комнату холодным мраком. — С моими силами вам даже этот дракон, что так взволновал вас, не понадобится, — продолжил он, сверкая глазами, словно два чёрных огня. — Но если он вам так уж нужен, я вырву его из того паренька Сахалинца. Он ударил кулаком по подлокотнику трона, и трещина в камне пошла, словно повторяя гнев своего хозяина. — Да так, что вместе с ним сдерётся его кожа! — рычал Лейн, вставая. Его фигура заслонила свет тусклых факелов, а его крылья расправились, будто готовясь сокрушить всё вокруг. — Этот мальчишка даже не понимает, на что он подписался, когда связался с нами! Лейн бросил взгляд на Валентина, который, казалось, наслаждался этой вспышкой ярости. — А что касается этой занозы — Амона, — продолжил Лейн, насмеш