ведя их в заблуждение. Лидия хмыкнула, сложив руки на груди, но не перебивала. Валентин продолжал, его тон становился всё более торжествующим.— Всё прошло по плану. Эти рогатые даже не почувствовали подмены. А когда они обнаружили меня, то решили, что я убил Лейна, и теперь трепещут за свои жизни, боясь моей силы! Его голос сменился громким, истерическим смехом, разрывавшим тишину. Слова эхом отдавались от стен. Смех Валентина был прерван спокойным, но глубоким голосом Лейна. — Хватит, Валентин, — произнёс он, шагнув вперёд. Его голос звучал как раскат грома, заставивший всех замереть. — Пойдём в тронный зал. Ты расскажешь мне, что здесь происходило во время моего долгого отсутствия. Валентин мгновенно успокоился и коротко кивнул. Он бросил взгляд на собравшихся и велел:— Следуйте за мной. Лейн и Валентин направились к массивным дверям в дальнем конце зала. Остальные молча последовали за ними, лишь их шаги нарушали звенящую тишину. Вооду, поравнявшись с Абадоном, чуть склонился к нему и с лёгкой усмешкой прошептал:— Походу у нас новое начальство. Абадон фыркнул, явно раздражённый, и отвернулся. Его напряжённое лицо выражало явное недовольство, но он не стал отвечать. Вооду лишь усмехнулся ещё шире, довольный своей маленькой провокацией. Тронный зал окутал гнетущий полумрак. Семь фигур, словно монолиты, восседали на своих тронах, каждый — воплощение сил, угрожающей мощи и древности. Впервые за столетия совет правителей тьмы собрался вместе. Атмосфера в зале была насыщена напряжением и предвкушением. Абадон, Джузаф и Вооду сидели на скамейках неподалёку, внимательно слушая разговоры. Их лица отражали разные эмоции: настороженность, интерес и скрытую неприязнь. Валентин встал в центре зала, его голос был спокойным, но властным. Он рассказывал, как далеко они продвинулись в своём плане, как силы света остались в неведении, и что вскоре их время придёт. Лейн слушал с ледяным спокойствием, его глаза сверкали магической энергией, словно он видел больше, чем говорил. Когда Валентин закончил, Лейн медленно встал со своего трона. Его массивная фигура бросала тень на весь зал, а голос, глубокий и уверенный, разнёсся, заставляя каждого замереть. — Я рад видеть вас здесь, — начал он, обводя взглядом всех присутствующих. — Мои братья обидели вас. Они избрали свет, забыв о равновесии. Они решили, что свет может существовать в одиночестве, создавая мир ярким. Но они не понимают одной простой истины... Лейн сделал шаг вперёд, его крылья чуть расправились, и он продолжил: — Чем ярче свет, тем глубже становится тень. Одно без другого существовать не может. Но они осмелились попытаться разрушить этот баланс, искоренив тьму. Его слова наполнили зал холодным гневом, словно сам воздух стал тяжелее. — Со мной вы будете неуязвимы, — произнёс он, подняв руку, в которой засияла тёмная магия. — Мы создадим новый мир, абсолютный в своей черноте. Это будет порядок, а не хаос. Ведь тень существует без света, но свет без тени — ничто. Его слова повисли в воздухе, словно угроза и обещание одновременно. Абадон прищурился, оценивающе наблюдая за реакцией остальных. Валентин молча кивнул, подтверждая свои намерения, а Джузаф сложил руки на груди, явно обдумывая услышанное. Мора, королева болот, наконец нарушила молчание своим холодным, как сама смерть, голосом:— Ты говоришь красиво, Лейн. Но что ты предлагаешь? Как мы уничтожим свет, который нас отверг? Лейн снова уселся на свой трон, его глаза сверкнули магическим огнём.— У каждого из вас есть сила, которая может стать частью моего плана. Вместе мы сделаем шаг, от которого светлые не оправятся. Все замерли, ожидая продолжения, пока мрак сгущался вокруг трона Лейна. Слова Лейна эхом разнеслись по залу, наполняя его тяжёлой аурой силы и угрозы. Его голос, низкий и вибрирующий, словно разрывал пространство. Все присутствующие ощущали его мощь, магия буквально струилась от его массивной фигуры, заливая комнату холодным мраком. — С моими силами вам даже этот дракон, что так взволновал вас, не понадобится, — продолжил он, сверкая глазами, словно два чёрных огня. — Но если он вам так уж нужен, я вырву его из того паренька Сахалинца. Он ударил кулаком по подлокотнику трона, и трещина в камне пошла, словно повторяя гнев своего хозяина. — Да так, что вместе с ним сдерётся его кожа! — рычал Лейн, вставая. Его фигура заслонила свет тусклых факелов, а его крылья расправились, будто готовясь сокрушить всё вокруг. — Этот мальчишка даже не понимает, на что он подписался, когда связался с нами! Лейн бросил взгляд на Валентина, который, казалось, наслаждался этой вспышкой ярости. — А что касается этой занозы — Амона, — продолжил Лейн, насмешливо скалясь, — он скоро узнает, что такое настоящая магия. И поймёт, что титул "сильнейшего" дали ему лишь по милости моего отсутствия. Его слова, пропитанные яростью и презрением, повисли в воздухе. На миг казалось, что даже мрак в зале стал гуще, как будто сам Лейн впитывал свет. Вооду нахмурился, переглянувшись с Абадоном.— Этот парень точно не страдает от недостатка уверенности, — тихо пробормотал он. Абадон усмехнулся, скрестив руки на груди.— А этот Амон действительно силён... Лейну придётся доказать свои слова на деле. Джузаф, обычно спокойный, наконец поднял глаза.— Лейн, твоя сила велика, никто не сомневается. Но ты давно спал. Мир изменился. Сахалинец, Амон и другие... Они не так просты, как ты думаешь. Лейн медленно повернулся к нему, и в его взгляде вспыхнула холодная угроза.— Ты сомневаешься во мне, Джузаф? Джузаф выдержал его взгляд, не опуская глаз.— Я лишь говорю, что наши враги тоже не сидели сложа руки. Мрачная тишина снова окутала зал. Лейн ухмыльнулся, а затем сел обратно на трон.— Тем лучше, — сказал он. — Значит, наша победа станет ещё слаще. Валентин, стоявший в стороне, сделал шаг вперёд.— Все наши враги — лишь ступени на пути к абсолютной тьме. И я обещаю вам, что Сахалинец и его жалкая шайка падут. В этом мире останется только одно: наше правление. Все взгляды были устремлены на Лейна. Абсолютная уверенность и древняя ярость в его словах оставляли мало места сомнениям. Война была неизбежна, и её исход решался прямо сейчас, в тронном зале.