ыло жизни, и даже на древних картах это место описывалось скорее как спутник, чем планета, из-за экстремального климата. Несмотря на жестокие условия, воздух был насыщен кислородом. Осаму, едва оправившись от морозного шока, задумчиво пробормотал:— Это странно. Такие экстремальные условия... но воздух здесь густой, насыщенный. Это явно неестественно. — Он посмотрел на Амона, ожидая его мнения. — Я думаю, здесь было что-то другое. Возможно, планета раньше была теплой, но кто-то наложил мощное проклятие. Чары настолько сильны, что мороз до сих пор держит всё в ледяном плену. Лео, закутавшийся в тяжелый плащ, кивнул:— Когда я изучал карты в библиотеке, на древних схемах эта планета вообще не упоминалась. Она существовала только как звезда на карте неба. Что бы это ни было, похоже, оно появилось сравнительно недавно. Амон, не сказав ни слова, указал жестом вперед. Его лицо оставалось сосредоточенным, но по взгляду было ясно, что он уже чувствовал нечто необычное. Впереди виднелся вход в пещеру, спрятанный за массивной завесой снега и льда. — Туда, — сухо произнес он, повернувшись к спутникам. Не теряя времени, они начали продвигаться к пещере. Холод становился всё сильнее, словно невидимые силы пытались остановить их. У входа в пещеру Амон замедлился, прислушиваясь к чему-то невидимому. Он приложил руку к стене изо льда, и ледяная поверхность вспыхнула тусклым черным светом. — Здесь древние чары, — сказал он, хмурясь. — Их цель — оттолкнуть, запугать, но это лишь оболочка. Внутри скрыто что-то важное. Осаму подошел ближе, сканируя пещеру своей магией света. Его светлячки начали медленно кружить вокруг, освещая темный проход. Лео достал кинжал, готовясь к возможной опасности. — Что бы нас ни ждало внутри, оно не хочет быть найденным, — произнес Осаму. — Но мы всё равно войдём. Амон слегка усмехнулся и первым шагнул вглубь пещеры, оставляя за собой тёмный шлейф магии. Они вошли в пещеру и оказались в огромном зале, скрытом в глубинах ледяной планеты. Вокруг массивного стола уже сидели пятеро человек в темных одеяниях, скрывавших их лица. Тусклый свет от магических ламп едва освещал помещение, создавая жуткую атмосферу. Один из сидящих снял капюшон, обнажив лицо молодой женщины с длинными волосами, в которых переливались разноцветные пряди. Её чёлка закрывала часть лица, придавая внешности ещё больше загадочности. Увидев Амона, она едва заметно улыбнулась.— Амон, — сказала она, кивая и указывая на свободные места за столом. Амон усмехнулся и сел, жестом пригласив Осаму и Лео следовать за ним. Не теряя времени, он начал разговор.— Нана, дорогая, когда это ты к убийцам записалась? — насмешливо произнёс он. — А ведь я считал, что ты умерла. Осаму, прищурившись, вдруг узнал женщину. Он слегка наклонился вперёд, чтобы рассмотреть её лучше.— Нана... Это правда ты? Бывшая ученица моей школы? Она сложила руки на стол, её взгляд скользнул по ним, как будто она взвешивала свои слова.— Да, это я, — спокойно ответила она. — Амон, я удивлена, что ты меня узнал. Я инсценировала свою смерть, чтобы стать тем, кем я стала. Прежде чем кто-то успел ответить, ещё один человек снял капюшон. Это был мужчина с завязанными глазами, которые, несмотря на это, казалось, видели всех насквозь. Его голос был спокойным, но в нём чувствовалась угроза.— Теперь она одна из нас, Амон. Но мне интересно, зачем ты привёл сюда предателя Лео. — Он повернул голову к Амону. — Что ты хочешь? Убить нас? Или сдать его нам? Амон усмехнулся, слегка откинувшись на спинку стула.— Лео теперь мой. А я здесь, чтобы разобраться с вами. Но, видя ваши лица, понимаю, что не нахожу враждебности... скорее разочарование. Ты, Нана, — он перевёл на неё взгляд, в котором сквозила ирония, — стала той, кем я тебя точно не учил быть. Лео, явно раздражённый, вскинул руку и обратился к мужчине с завязанными глазами.— Кирито, мы знакомы много лет. Я вас не предавал. Ты знаешь, на что способны я и ты вместе. Может, пора объединиться? Кирито замолчал, задумчиво склонив голову. В его лице мелькнуло что-то похожее на сомнение, но прежде чем он успел ответить, третий член группы снял капюшон. На его лице была маска, наполовину скрывавшая его черты и напоминавшая череп. Его растрёпанные чёрные волосы напоминали мокрые водоросли. Он вскочил, его голос был полон ярости:— Предатели не имеют права говорить! — выкрикнул он, тыча пальцем в Лео. — Ты не только не смог убить этого, Осаму, но теперь притащил его сюда вместе с тем, кто тебя победил! Ты совсем с ума сошёл, Лео, и ещё просишь нас помочь? Амон повернул голову, посмотрев на говорившего с лёгкой усмешкой. Его голос стал ледяным:— Ты даже не представляешь, насколько глупо сейчас звучишь. Мы здесь не для жалких перепалок. Но если кто-то хочет проверить мои намерения... — Он слегка наклонился вперёд, из его руки начала сочиться тьма. — Уверяю, я не разочарую. Лео обернулся к Амону, видимо, желая что-то сказать, но промолчал, ожидая, как отреагируют остальные. Атмосфера в зале накалялась. Четвёртый член Паутины медленно снял капюшон. Под ним оказалось бледное худощавое лицо девушки, чьи длинные волосы полностью скрывали черты, оставляя видимыми лишь глаза. Они мерцали жутким мраком, словно в них отражалась бездна. — Амон! — прохрипела она низким голосом, из которого лилась ненависть. Её рука резко поднялась, и воздух вокруг неё задрожал, насыщаясь тёмной магией. Но прежде чем она успела завершить заклинание, её остановил пятый человек. Его глубокий голос разрезал напряжённую тишину:— Остановись, Лоли. Он снял капюшон, обнажив лицо мужчины с резкими чертами, обрамлённое короткими чёрными волосами. Его взгляд был холодным и расчётливым, но в нём читалась странная смесь уверенности и усталости.— Мы его не осилим, — спокойно произнёс он, переводя взгляд на Амона. Лоли замерла, её взгляд метался между Амоном и мужчиной.— Ксавьер... — прошипела она, словно не веря своим ушам. Она опустила руку и медленно села на своё место. Видимо, она привыкла доверять словам Ксавьера, хотя её глаза всё ещё сияли неприятием. Амон, казалось, даже не заметил этой вспышки агрессии. Он остался сидеть расслабленно, с легкой усмешкой на губах. Но в его глазах горел странный азарт, который заставлял всех за столом ощущать лёгкое беспокойство. В этот момент стало ясно: он уже продумал, как расправиться с каждым из присутствующих, если это потребуется. Амон снял очки и медленно протирал их, словно его совершенно не заботила угроза, витавшая в воздухе. Но его голос, когда он заговорил, был как раскалённое лезвие — резким, холодным и болезненно точным. — У меня для вас два предложения, — начал он, не поднимая взгляда. Его руки работали с очками, но было ясно, что каждое слово — это оружие. — Первое: вы берёте заказ от меня, а также забываете об обидах на Лео. Он больше не ваш враг. Амон поднял взгляд, его глаза горели, как два угля в кромешной тьме. Его голос стал тише, но от этого напряжение только усилилось. — Второе: вы отказываетесь. И тогда я вас уничтожаю. Он убрал очки на место и наклонился вперёд, упираясь локтями в стол. Его тон стал ледяным, а слова — будто приговор: — Поверьте, Наночка, тот факт, что ты была моей ученицей, не станет для меня поводом проявить милосердие. — Его губы искривились в хищной усмешке. — Если я решу, что вы не нужны этому миру, ваши жалкие жизни закончатся здесь и сейчас. В зале повисла гнетущая тишина. Лоли замерла, её пальцы прекратили царапать стол, но в глазах всё ещё пылала ненависть. Ксавьер, казалось, обдумывал каждое слово, его взгляд был прикован к Амону. Нана стиснула зубы, но на её лице не было страха — только ярость и холодная решимость. — Ну что, друзья? — Амон откинулся назад, его взгляд теперь охватывал всех за столом. — Решайте. У вас есть только два пути. Выберите неправильный — и это станет вашим последним выбором. С этими словами он снова улыбнулся, но улыбка его была далека от дружелюбия. Она была зловещей, почти насмешливой, как у хищника, окружённого беспомощными жертвами. Кирито инстинктивно схватился за рукоять катаны, его движение было молниеносным, а намерение — однозначным: одним ударом отсечь голову самонадеянного выскочки. Но как только его пальцы коснулись ножен, время словно остановилось. Холодный пот выступил на его лбу, и сердце замерло в груди. Он почувствовал это. Не видя Амона, Кирито ощущал его присутствие — не как человека, но как воплощение чего-то древнего и неизбежного. Аура Амона была подобна тяжёлой, неумолимой волне, которая сметала всё на своём пути. Казалось, она заполняла весь зал, заставляя воздух сгущаться, словно от неё нельзя было скрыться. В следующий момент в голове Кирито мелькнула ясная, ужасная мысль:"Если я продолжу, моя собственная голова окажется на полу." Он замер, так и не вытащив клинок, его пальцы дрожали на рукояти. Кирито медленно отступил, осознавая, что этот человек перед ним не просто маг, не просто враг. Он был самой смертью. Он кивнул, его жест был едва заметным, но Нана поняла. Она быстро достала сложенный лист бумаги из своей сумки и, не глядя на Амона, передала его через стол. Амон спокойно, даже лениво, взял бумагу, развернул её и начал читать. Всё это время он оставался абсолютно неподвижен, словно ситуация его даже не тронула. На его лице всё ещё играла лёгкая насмешливая улыбка, но глаза продолжали гореть тем самым странным светом, от которого даже самые храбрые нач