ованным, забытым. Но ты... Ты ведь не готов умереть, не так ли? Твоя любовь, твои друзья... Всё это держит тебя в этом мире. А ты не способен пожертвовать ими ради мира, верно? Слова дракона ударили в самое сердце. Николас рухнул на колени, обессилевший и подавленный. Его голос прозвучал почти шёпотом, дрожа:— Помоги мне... Затмение... Дракон улыбнулся, его улыбка была мрачной и пугающей.— Этого я и ждал. Изо рта Николаса начала сочиться чёрная дымка. Она густела, словно материализовалась из самой тьмы, охватывая его тело. Тем временем, в другом месте Азарок поднял свой меч. Величественный клинок сверкнул в отблесках магического света. Он шагнул к обездвиженному телу Николаса, намереваясь нанести последний удар. Но внезапно, словно пробудившись, Николас откинул его мощным магическим импульсом. Взревев, он поднялся, и из его спины начали вырастать крылья. Они были огромными, чёрными, как сама бездна космоса. Его глаза вспыхнули ярким, зловещим фиолетовым светом, раны на его теле затянулись. Эта сила была новой и пугающей. Все правители Бездны ощутили пробуждение. Это было нечто большее, чем человек. Это была сила легендарного дракона Затмения. Живадан, пятый правитель Бездны, король вервольфов, в мгновение ока превратился в гигантское волкоподобное существо. Его тело, покрытое серебристой шерстью, блестело в отблесках магической энергии, и он рывком бросился на Николаса. Однако Николас, не моргнув глазом, поймал Живадана за морду своей когтистой рукой, покрытой черной, как бездна, материей. Его голос прозвучал низко, угрожающе:— Ты слишком слаб. С дикой силой он швырнул Живадана назад, как тряпичную куклу. В это мгновение Азарок, Король мертвых, взревел, его голос наполнил поле битвы:— По отдельности мы не справимся! Все вместе! Остальные правители мгновенно собрались в единое наступление. Мора, королева болот, подняла руки, и из земли начали выползать гигантские лианы и корни, покрытые ядовитой слизью. Они рванулись к Николасу, пытаясь оплести его и затянуть в трясину, которая тут же появилась под ногами. Лидия, банши, выпустила жуткий вой, от которого воздух вокруг задрожал. Звуковая волна разрывала пространство, стремясь разрушить концентрацию Николаса. Её фигура, полупрозрачная, словно сгусток ночного тумана, закружилась вокруг него, словно дух, сковывая движение. Урук Хан, король огров, троллей и гоблинов, поднял свой гигантский топор, заряженный магией камня и лавы. Его удар вызвал мощный сейсмический толчок, земля под ногами Николаса разошлась, словно взывая к недрам планеты. Живадан снова атаковал, его когти сверкали серебром, а мышцы бугрились от напряжения. Он метался с нечеловеческой скоростью, стараясь прорваться к слабым местам Николаса. Азарок, Король мёртвых, вызвал своих теневых рыцарей, которые, окружив Николаса, начали обрушивать на него тёмную энергию в виде смертоносных клинков. Но Николас только усмехнулся. Его крылья, словно сотканные из звёздной пыли, распахнулись, создавая ослепительный вихрь энергии. С невероятной скоростью он взмыл в воздух, оставляя за собой след чёрного света. — Чёрная звезда! — произнес он, и его голос гремел, как сама тьма космоса. Один взмах его меча, и вокруг взорвалась волна энергии, искривив рельеф поля боя. Пространство задрожало, словно отражение в искажённом зеркале. Силой столкновения двух сверхновых чёрный импульс разлетелся по земле. Удар был столь мощным, что образовал многокилометровый кратер, а тела правителей были отброшены прочь, покрытые ожогами от его космического гнева. Но правители Бездны не сдавались. Мора вызвала гигантских болотных змеев, которые попытались атаковать Николаса, их челюсти капали кислотой, но он одним движением своих крыльев разорвал их в клочья. Лидия вновь закричала, её магия становилась сильнее, но Николас резко появился перед ней, его движения были столь быстры, что она едва успела среагировать. Он замахнулся мечом, но Лидия превратилась в туман и отступила. — Вы не понимаете, с кем связались, — прохрипел он, глаза сверкали зловещим фиолетовым светом. Живадан и Урук Хан одновременно атаковали с двух сторон. Когти вервольфа засияли серебряной магией, а топор Урук Хана воспламенился, как огненный вулкан. Их удары обрушились на Николаса одновременно, но он исчез, появившись за их спинами. — Медлительны, — прошептал он, прежде чем его когтистая рука схватила Живадана за горло и швырнула прямо в Урук Хана, сбивая обоих с ног. Азарок поднял руки, его мёртвые рыцари вновь выстроились в строй, окружив Николаса, а с неба начала падать ледяная магия, пытаясь заморозить всё вокруг. Николас взмахнул крыльями, и лед растаял мгновенно, оставив только испарения. — Ваша сила ничтожна перед моей. — Его голос раскатился, как гром. Николас, теперь в облике полу-дракона Затмения, двигался быстрее, чем могли видеть глаза. Его каждый удар, каждое движение оставляло разрушения вокруг. Он доминировал, уничтожая всё на своём пути. Правители Бездны понимали: перед ними не просто Николас, а нечто куда более могущественное — воплощение Затмения, силы, способной изменить саму реальность. Планета сотрясалась от каждого шага Николаса, словно сама природа содрогалась перед его мощью. Его магия пронзала пространство, разрушая всё вокруг. Правители Бездны отступили, их лица искажены ужасом. Живадан, весь в ожогах, скрежетал зубами, глядя на Николаса, но не решался приблизиться. Азарок молча шагнул назад, сдерживая своих теневых рыцарей. И тут из теней, словно из самой пустоты, раздался хлопок крыльев. В воздухе появилась стая летучих мышей, которые закружились в смертоносном вихре. Мгновение спустя они слились в одну фигуру — Валентин, король упырей. Его улыбка была мрачной, а глаза — полны сарказма и удовольствия. — Отступите, — холодно произнёс он, не глядя на правителей Бездны. — Это уже не ваша битва. Правители неохотно подчинились, оставив Валентина наедине с Николасом. — Николас… ты ли это? — спросил он, с интересом изучая полу-драконью сущность юного принца. Николас лишь прорычал, его глаза, сверкающие фиолетовым светом, источали ненависть и боль. Словно молния, он рванул вперёд и ударил Валентина, швырнув его назад. Но король упырей лишь рассмеялся. — Как прекрасно… — протянул он, вставая. — Видеть, как ты сломан. Как ты в отчаянии. На каком же дне ты оказался, раз обратился за силой к Затмению? Две чёрные вспышки слились воедино, удары магии и когтей звенели в воздухе. Земля тряслась, а небо потемнело, словно сама природа решила отступить перед столкновением этих двух чудовищ. Магия рвалась во все стороны, оставляя за собой кратеры и сгустки чёрного дыма. — Ты не понимаешь, что натворил, — продолжал Валентин, уклоняясь от мощного удара. — Интересно, что бы Луна сказала, если бы увидела тебя сейчас? Эти слова, как кинжал, пронзили сердце Николаса. Он застыл на месте, его руки дрожали, когтистые пальцы судорожно сжимались. — Луна… — прошептал он, и его голос был полон боли. Он отступил назад, взглянул на свои руки, покрытые чёрной чешуей, на крылья, которые тянулись к небесам, словно символ его проклятия. — Кто я? — прошептал он, а затем, в приступе ярости, начал рвать свои крылья, скидывая тёмную оболочку, покрывавшую его тело. Валентин стоял в стороне, наблюдая за этим зрелищем с усмешкой. — Какой ты жалкий, Николас, — сказал он, его голос наполнился сарказмом. — Ты отвергаешь свою силу, свою сущность. Ты хочешь быть человеком? Это смешно. Ты не человек. Ты — чудовище. Николас упал на колени. Он посмотрел вокруг: всё, что он защищал, было уничтожено. Земля вокруг превратилась в выжженное поле, изрытое кратерами. Трупы его павших товарищей превратились в пепел, даже тело его учителя Симидзу было полностью уничтожено. — Я… это я… — повторял он, бьясь кулаками о землю. Валентин подошёл к нему, словно хищник, готовый добить свою жертву. Одним движением он заковал Николаса в магические путы. — Какой же ты жалкий, — усмехнулся он. — Посмотри вокруг. Всё это — твоё творение. Ты уничтожил их в своём гневе. А теперь я закончу то, что ты начал. Он поднял безвольное тело Николаса и перенёс его на вершину разрушенной башни. — Смотри, юный принц, — сказал он, указывая на город. — Смотри, как твоя империя, твоя планета утопает в крови. Он поднял руку, произнося заклинание: — Осколок души! Багровые реки цитадели мрачного зала… Бог крови Карнат! Небо раскололось, и кровавые реки затопили всё вокруг. В этих реках плавали мертвецы, сжирая всё живое на своём пути. Из крови поднялся Карнат, бог крови, его алые крылья источали потоки багровой жидкости. Меч в его руке кричал голосами тысяч мёртвых, а золотая маска скрывала его лицо, но не зловещую улыбку. Крики умирающих жителей планеты разрывали воздух. Николас слышал их мольбы, их отчаяние, их последние слова. — Хватит! — взревел он, но его голос потонул в хаосе. — Я сделаю всё, что ты хочешь, только остановись! Валентин посмотрел на него с ухмылкой. — Ты уже сделал достаточно, юный принц. Николас, ослабленный и опустошённый, потерял сознание, оставив планету умирать в реках крови.Николас очнулся. Его тело дрожало, голова гудела, а вокруг простиралось гнетущее безмолвие. Он поднялся, оглядевшись. Всё вокруг было опустошено: разрушенные дома, выжженная земля, серый пепел, осевший плотным слоем. Даже травинки не осталось. Это был Сахалин — его родная планета, но теперь она каз