, сопоставляя услышанное с тем, что он знал о магии. — Мы были здесь с самого Сотворения. Но минотавры пути Мин, стремясь к Балансу, изгнали нас. Они возглавили вселенную, провозгласив себя стражами гармонии. Мы же, представители других путей, были отброшены в тени. Тысячи лет мы жили в изгнании, забытые и презираемые. Голос Зарка стал жёстче, в его словах зазвучал гнев:— Но я не смирился. Я создал организацию Убийц — Паутина, чтобы стать тенями Баланса, соблюдая древние законы Жизни и Смерти, принцип равноценного обмена. Арак, один из минотавров, сошёл с пути Мин и сотворил мир, основанный на чистом свете. Но он забыл одну простую истину: свет не может существовать без тени. Его правление рассыпалось, и путь Мин больше не актуален. Зарк наклонился вперёд, его золотистые глаза сверкнули.— А вот ты, Рики Амон... Ты стал особенным. В тебе сильна Аркана, хотя ты смертный. Ты соединил в себе свет и тьму, и это даётся тебе без труда. Это делает тебя подобием нас, воплощением пути Мин. Амон, сжав руки, наконец задал вопрос, который мучил его с момента встречи с минотаврами:— Если вы причастны к созданию этого мира, то откуда взялся Дракон Затмение? Зарк нахмурился, его голос стал ниже, серьёзнее.— Дракон Затмение — это существо, которое было создано как гарантия, что ни один из путей не захватит всю власть. Он был воплощением силы, удерживающей баланс между всеми путями. Но смертные завладели этой силой и минотавры пути мин спустились якобы из не откуда ,в лице Лейна, Хельма и Арака — и запечатали его присвоив себе. Он поднялся, и его фигура казалась ещё внушительнее.— Дракон Затмение — это пятый путь, путь Драго, путь Разрушения. Он — король фамильяров, творение вселенной, сила, способная уничтожать миры и первородных существ. Амон застыл, его мысли метались, пытаясь осознать масштаб услышанного.— Если Затмение так опасен, то почему вы позволили минотаврам запечатать его? Зарк посмотрел на него с тяжёлой усталостью.— Потому что даже мы, Древние, не могли предсказать, к чему приведёт вмешательство смертных. Но теперь, когда баланс разрушен, судьба дракона и этой вселенной зависит от тебя. Слова Зарка эхом отозвались в голове Амона, запуская цепь размышлений, от которых невозможно было уклониться. Амон, сидя в кресле, внимательно смотрел на Зарка, его мысли были собраны, но взгляд выдавал внутреннюю тревогу. — Почему ты говоришь это мне? — наконец спросил он. — Что ты задумал? Вернуть себе власть? Или... Зарк рассмеялся, его смех был низким, глубоким, словно гул далёкого колокола.— Власть? Ты ошибаешься, смертный. Я рассказываю это тебе потому, что ты — воплощение и моего пути. Путь Жизни и Смерти. Зарк слегка наклонился вперёд, его кошачьи глаза сверкнули в полумраке.— Твой фамильяр, Жнец, подтверждает это. Один из королей Нижнего Мира не станет служить кому попало. Только тому, кто идёт по пути Сате. Я чувствую в тебе больше, чем ты сам понимаешь. Ты носитель пяти путей. Ты могуч, Рики Амон, хоть и смертен. Он замолчал на мгновение, оценивающе глядя на Амона.— Но твоё тело... оно не создано для такого груза. Отсюда и последствия. Каждая капля Арканы разрывает тебя изнутри. Амон молча слушал, его лицо оставалось непроницаемым, хотя внутри закипал шквал эмоций. — Поэтому я предлагаю тебе выбор, — продолжил Зарк. — Я могу дать тебе бессмертие. Чистую силу, без проклятия, без теней, которые следуют за вами, смертными. Только жизнь вечная. Амон прищурился, на его лице мелькнула саркастическая усмешка.— Бессмертие? Вампиром, что ли? Нет, спасибо. Не в моём вкусе. Зарк усмехнулся.— Ты всё ещё мыслишь примитивно. Я говорю не о проклятии, а о совершенстве. Чистота Арканы, которую ты сможешь использовать без страха. Разве это не искушает тебя?Амон поднялся с кресла, медленно поправил очки и слегка наклонил голову в сторону.— Искушает? Возможно. Но я не принимаю решений в спешке. Я подумаю. Он развернулся, направляясь к двери, но остановился, не оборачиваясь.— И да, если у меня появятся вопросы, будь готов. Я вхожу без стука и без приглашения. С этими словами он вышел из комнаты, оставив Зарка в задумчивом молчании. Зарк, сидя на своём троне, слегка улыбнулся. Его глаза блестели, а аура вокруг него казалась ещё более густой и загадочной.— Интересный ты, смертный... Очень интересный. Тем временем Амон шагал по коридору пещеры, его шаги гулко отдавались в холодных стенах. Разговор с Зарком не выходил у него из головы. Предложение древнего звучало слишком заманчиво, но именно это и настораживало. "Зарк... Один из древних. Их словам верить нельзя, они всегда что-то скрывают," — мысленно проговаривал Амон. Его интуиция, натренированная годами, словно кричала о скрытой угрозе. Он не знал Зарка лично, но его природа и манеры выдавали нечто большее. Это было существо, жившее тысячелетиями, чья сила могла быть сопоставима с тем, что он лишь начинал понимать. "Бессмертие... Чистая Аркана... Но почему.... ?" — вопросы копились, не находя ответа. Дойдя до выхода из пещеры, Амон заметил Нану и Кирито. Они стояли у входа, их лица были сосредоточены, но в глазах читалась скрытая тревога. — Всё прошло, как вы ожидали? — сухо спросил он, не замедляя шага. Нана прищурилась, словно пытаясь понять его настроение, но ответила спокойно:— Зарк рассказал тебе правду? Амон остановился, повернулся к ней и холодно взглянул прямо в глаза.— Если это была правда, то в ней больше яда, чем смысла. Древним я не верю. Их слова всегда ведут к ловушкам. Кирито усмехнулся, но нервно поправил ремень на плече.— Мы и не думали, что ты сразу согласишься. Но знай: если Зарк что-то предложил, значит, у него на это веская причина. Амон чуть приподнял бровь, задумчиво глядя на него.— Причина, конечно, есть. Но она точно не на мою пользу. Древние не раз доказывали свою склонность к манипуляциям. И этот не исключение. Он на мгновение замер, позволяя холодному ветру ударить в лицо, словно это могло прояснить мысли. Внутри него продолжала бурлить Аркана, напоминающая о словах Зарка. "Его природа вызывает подозрения. Я не знаю Зарка, но всё внутри меня кричит: не доверяй. Что-то здесь не так." Он повернулся к Нане и Кирито, бросив через плечо:— Если он снова захочет говорить со мной, пусть ждёт. Но предупреждаю без фокусов , у меня есть человек который умеет убивать древних. Не дожидаясь их ответа, Амон шагнул за пределы пещеры, оставляя их за спиной. Холодный ночной воздух казался более приветливым, чем любые слова древнего. Амон стоял на краю пещеры, обдуваемый ледяным ветром, его взгляд устремился вдаль, к темным скалам, скрывающим следы прошлого. Мысли не давали покоя. "Если Зарк, один из древних, скрывался среди убийц, значит, остальные тоже где-то прячутся. Но где? И сколько их во всей Вселенной?" — его мысли кружились, создавая калейдоскоп из вопросов, на которые он не мог найти ответов. Зарк рассказал о Путях, о силах, которые охватывают все существование, но это лишь добавляло больше тумана в понимание того, что происходит. Мин, Сате, Кин, Эн — эти пути существовали с самого начала, но их силы были скрыты, а их представители исчезли. Зарк говорил о минотаврах, которые правят миром, но Амон знал, что за всем этим стоит нечто большее, чем простое столкновение магий. Это была игра, в которой каждый древний участвовал в поисках своего места, а Зарк, возможно, был только одной из фигур на этой шахматной доске. "Пока древние скрыты, их игра продолжается. Но мне нужно узнать, сколько их и где они находятся. Потому что однажды я встречу их всех." Это говорило мне моё сердце...