ием Амона. Тот встал, его глаза блеснули решимостью, а голос прозвучал твёрдо: — Для святорыцарей настала новая задача. Нам нужно найти все сведения о древних. Арак нахмурился, пристально глядя на Амона. — Амон... ты что-то знаешь? Амон ухмыльнулся, но его лицо оставалось серьёзным: — Я встречался с Зарком. Эти слова вызвали удивление. Арак приподнял бровь: — Зарк? Он ещё жив? Амон кивнул, улыбка на его губах стала почти насмешливой: — Да. И ты поможешь мне найти остальных. Арак долго смотрел на него, затем неохотно кивнул: — Если Зарк действительно жив, значит, он рассказал тебе правду об этом мире. Амон медленно провёл взглядом по лицам святорыцарей: — Да, но пока пусть это останется тайной для всех. В зале повисло напряжённое молчание. Святорыцари переглянулись, но никто не посмел возразить. Совещание было завершено. Каждый из них знал, что впереди их ждёт новая битва, не менее опасная, чем прошедшая война. Однако, что скрывалось за словами Амона и тайной Зарка, предстояло ещё узнать. Николас подошёл к Амону и Араку, которые стояли у огромного окна Цитадели. Свет далёких звёзд заливал комнату мягким сиянием. Амон первым заметил приближение молодого святорыцаря и, прищурившись, слегка улыбнулся. — Что тебе, Никки? — произнёс он с насмешливой ноткой в голосе. — Смотри, мы справились. Всё позади. Николас едва заметно улыбнулся в ответ, но в его взгляде читалась усталость. — Да, справились, — согласился он. — Но... я думаю, что пора с этим завязать. Эти слова заставили обоих собеседников насторожиться. Улыбка исчезла с лица Амона, а Арак нахмурился. — Что ты сказал? — Амон прищурился, его голос стал серьёзным. — Ты... один из сильнейших святорыцарей. И хочешь остановиться? — Да, — твёрдо сказал Николас. — Думаю, это будет лучшим вариантом для меня. Молчание длилось несколько мгновений. Амон внимательно смотрел на Николаса, его взгляд пробирался вглубь души. Затем он кивнул, как будто принимая что-то для себя. — Захочешь вернуться, — произнёс он, глядя в глаза Никки, — я всегда буду рад тебя видеть. Николас кивнул, почувствовав в его словах поддержку. Арак, стоявший неподалёку, шагнул ближе. Он протянул руку Николаусу, его лицо выражало смесь сожаления и принятия. — Прости за всё, — произнёс древний рыцарь, его голос был тяжёлым. — И знай, я не держу обиды за Хельма. Это была моя вина, и я уже понёс за неё сполна. Николас взглянул на протянутую руку и, на миг задумавшись, крепко её пожал. — Прощаю, — тихо ответил он, хотя в его глазах всё ещё отражалась тень прошлого. После этого они расстались. Николас ушёл, чувствуя одновременно свободу и груз утраты. Амон и Арак проводили его взглядом, осознавая, что их пути снова разошлись, но не навсегда.----- На планете Лунриан восстанавливались дома, мосты, а улицы постепенно очищались от следов разрушений. Город оживал, но внутри многих лунрианцев тлело чувство тревоги. Уже наступал вечер, и в воздухе витал запах влажной земли, смешанный с ароматом трав, которые распускались ночью. Луна сидела в своей спальне, перелистывая старинную книгу о легендах своих предков. Её тёплый светильник отбрасывал мягкие тени на стены. Однако спокойствие оказалось недолгим. Внезапно её дыхание стало сбивчивым, пальцы дрогнули, и книга выпала из рук. Луна почувствовала, как её тело пронизывает волна слабости. Её глаза начали наливаться кровью, а внутри вспыхнуло невыносимое жжение. — Только не снова! — вскрикнула она, с ужасом глядя на своё отражение в стекле окна. Её кожа побледнела, а губы сжались от невыносимой жажды. Жажда крови становилась невыносимой, захватывая её разум. Луна зажала голову руками, борясь с этим, крича про себя: "Нет! Я не позволю этому взять надо мной верх!" Борьба продолжалась лишь несколько минут, но ей показалось, что прошла вечность. Наконец, жар отступил, а пульсация в висках стихла. Луна медленно опустилась на кровать, с трудом переводя дыхание. — Я больше не могу скрывать это, — прошептала она. В её голове проносились мысли. Её тайна разъедала её изнутри. "Если кто-то узнает... Что, если Николас узнает? Смогу ли я выдержать его взгляд?" Она прикрыла глаза, чувствуя, как страх и вина сжимаются кольцом в её душе. "Надо что-то делать. Но что?"Лин Лин ,Тайга и Санука стояли во дворе замка, настороженно осматривая окрестности. Тайга, нахмурив брови, остановился, как будто что-то почувствовал. — Странное чувство, — сказал он, оглядываясь вокруг. Санука, стоявший рядом, также ощутил что-то не так. Он сосредоточился, пытаясь улавливать малейшие изменения в воздухе. — Тоже почувствовал? — спросил Тайга. Санука молчал, кидая короткий взгляд на Лин Лин. И Тайга, сказал: — Лин Лин, сходи, пожалуйста, к Луне. Проверь её, у меня плохое предчувствие. Лин Лин, услышав просьбу, подняла голову. Её взгляд был решительным, хотя в глазах скрывалась тревога. — Хорошо, сейчас проверю, — сказала она, и, не тратя времени на раздумья, направилась в сторону лестницы, ведущей в спальню Луны. Лин Лин взбежала по ступенькам, её сердце с каждым шагом билось быстрее. Когда она достигла двери спальни Луны, она постучала и вошла. Внутри она застала Луну сидящей на полу у окна. Луна была поглощена своими мыслями, её лицо было скрыто руками, а по щекам катились слёзы. — Луна? — тихо спросила Лин Лин, подходя ближе. Луна вздрогнула и подняла голову, её глаза были залиты кровью. — Я больше не могу... — прошептала Луна, её голос был полон боли и отчаяния. — Я не могу контролировать это. Лин Лин потрясённо остановилась, но мгновенно подошла к ней, обняв её, пытаясь утешить. — Всё хорошо, Луна. Скажи, что случилось? Ты в порядке? — спросила она, ощущая, как Луна дрожит в её объятиях. Но, тронув Луну, Лин Лин почувствовала странный холод, пронизывающий её. Это было не просто холодное тело, а нечто более зловещее. Лин Лин быстро отстранилась, её сердце стало биться быстрее. В ту же секунду Луна повернулась к ней. Её глаза горели ярким алым огнём, и в них не было ничего человеческого. — Луна! — Лин Лин отступила на шаг, её голос дрожал от страха. Луна слабо улыбнулась, но эта улыбка была полна безумия. — Я... не могу остановиться, — прошептала Луна, её слова были полны отчаяния и безумия. — Простите меня, Лин Лин... Тайга и Санука сидели во дворе замка, их взгляды были напряжёнными, и тревога ощущалась в воздухе. Тайга, явно встревоженный, не мог сидеть спокойно. Он время от времени смотрел на двери замка, ожидая появления Лин Лин. — Чё-то долго она... — проговорил Тайга, нахмурившись. — Не нравится мне всё это. Санука, сидящий рядом, также выглядел обеспокоенным, хотя пытался скрыть свои эмоции. — Ты прав, что-то не так. Лин Лин, как всегда, быстро справляется. Но это... другое. — Он выпрямился, как будто почувствовал, что скоро должно что-то произойти. В этот момент к ним подошла Лунрианка. Её лицо было напряжённым, глаза выражали тревогу, а на руках она нервно сжимала подол платья. Она заметила их и сразу заговорила, её голос был низким и испуганным. — Господа... — она подошла ближе, остановилась в нескольких шагах от них. — Извините за беспокойство, но с принцессой Луной... что-то происходит. Тайга мгновенно насторожился, его глаза сузились. Он встал, делая шаг навстречу Лунрианке. — Что именно? — его голос стал серьёзным, и в нём звучала обеспокоенность. Лунрианка, стараясь не выглядеть слишком испуганной, продолжила: — Мы начали терять служанок, кто-то не возвращается после ночных обходов... И дворецкий приказал запирать все двери на ночь, никто не может попасть в её покои без разрешения. Я слышала, что... что ходят слухи, будто принцесса... вампир... Санука был насторожён, но не спешил делать выводы. Он нахмурился и ответил: — Это не так. Луна не вампир. Она — полукровка. Но, похоже, с ней что-то случилось... — он сделал паузу и добавил, уже с тревогой в голосе: — Пойдём, нам нужно узнать, что происходит. Тайга, не дождавшись завершения разговора, резко сказал: — Всё равно нужно проверить, что с ней. Сразу пойдём к ней в покои. Лунрианка посмотрела на них с беспокойством. — Пожалуйста, будьте осторожны, — сказала она. — Я боюсь, что... она может быть в опасности. Или... мы все. Тайга не стал больше ждать и, кивнув Сануке, быстрым шагом направился к лестнице, чтобы подняться в покои Луны. Санука последовал за ним, чувствуя, как тревога усиливается. Когда Тайга и Санука, чувствуя, что то не ладное, подбежали к двери Луны, их сердца бешено забились. Тайга первым распахнул дверь и шагнул внутрь, и то, что они увидели, заставило их остановиться. Всё было окутано мраком и запахом крови. Луна сидела в углу спальни, её руки дрожали, сжимая мёртвое тело Лин Лин. Горло Лин Лин было вспорото, из раны стекала кровь, окрасившая всё вокруг в темно-красный цвет. Вся комната была залита этим кошмарным оттенком, а воздух был тяжёлым и густым от ужаса. Луна держала её, как младенца, прижимая к себе, её лицо было искажено тоской и бессилием. Слёзы катились по щекам, но глаза были пустыми, как будто она утратила связь с реальностью. — Лин Лин… — тихо прошептал Тайга, не в силах поверить своим глазам. Его тело напряглось, когти выскочили, а сердце сжалось в груди. — Что ты сделала?! Санука стоял в дверях, но его выражение лица тоже не предавало спокойствия. Он ощущал, как и Тайга, всю тяжесть этого момента. Он не мог допустить, чтобы Тайга ринулся к Луне, не думав о последствиях, но и сам не мог смотреть на это без борьбы с собственными эмоциями. Он сделал ша