арк — древний сатир. Его дыхание наполняло пещеру тяжёлым эхом, словно сама тьма трепетала под его властью. Зарк широко улыбнулся, обнажая острые клыки. — Ты пришёл, смертный. Обдумал моё предложение? — его голос был глубоким, проникающим в самые тёмные уголки души. Амон шагнул вперёд, не отводя взгляда. — Да. Пример Николаса показал мне, что иногда, чтобы спасти мир, нужно стать тем, кого все боятся. Я понял, что, приняв эту силу, смогу сохранить баланс и защищать мир. Да, Зарк. Сделай меня бессмертным. Зарк ухмыльнулся, его глаза вспыхнули злым огнём. Он взял кривой нож, разрезал свою вену, и густая тёмная кровь потекла в древнюю чашу, покрытую рунами. Протянув её Амону, он произнёс: — Пей. И почувствуй, как в тебе загорается истинная мощь. Амон взял чашу и, не дрогнув, выпил до дна. Едва кровь коснулась его горла, воздух вокруг него задрожал. Его аура изменилась, становясь холодной, почти осязаемой. — Ты чувствуешь это, Амон? Чувствуешь силу? — насмешливо спросил Зарк. Амон кивнул, его губы тронула лёгкая улыбка. — Теперь да. Но он знал: ничего не даётся просто так. — Условия? — холодно спросил он, встречаясь взглядом с сатира. Зарк наклонился вперёд, готовясь огласить свои требования, но Амон опередил его. В его руках появилась чёрная коса — орудие Жнеца. Едва Зарк успел моргнуть, Амон нанёс молниеносный удар, и голова сатира покатилась по каменному полу. — Я никому ничего не должен, Зарк, — тихо произнёс Амон, его голос звучал как приговор. Он подошёл к безжизненному телу, вытащил из кармана палочку, и, произнеся древние заклинания, запечатал останки сатира мощными рунами. Закончив ритуал, он повернулся и вышел из пещеры. На пороге его встретила Лоли, её глаза наполнились удивлением и страхом. Амон обнял её, его голос стал тёплым, но твёрдым: — Теперь вы свободны. Зарк мёртв. Постройте империю, сделайте этот мир лучше. Помните, не обязательно убивать, чтобы добиться своего. С этими словами он снова шагнул в портал и исчез, оставляя за спиной новую эпоху. Тайга и Санука сидели на крыше магической школы, их силуэты отбрасывали длинные тени на каменные плиты. Солнце планеты Сумеречных лесов медленно клонилось к горизонту, золотя их лица. — Да, сколько всего мы пережили, — задумчиво проговорил Тайга, опираясь спиной на прохладный дымоход. Санука кивнул, скрестив руки на груди. — Мир шёл в тартарары, но мы справились. — Какой ценой... — Тайга нахмурился, стиснув кулаки. — Мы потеряли Лин Лин... Николаса... — Его голос стал резким, и он ударил ладонью по крыше. — А ведь мы так с ним и не подрались всерьёз! Тайга зарычал, наполняя воздух глухим звуком ярости и горечи. Санука бросил на него быстрый взгляд, но ничего не сказал. В этот момент перед ними возник Амон, его фигура словно растворялась в лучах заходящего солнца. — Не волнуйся, Тайга, — раздался его спокойный голос. — У тебя ещё будет возможность. Тайга замолчал, медленно поворачиваясь к учителю. Санука тоже обернулся, но его глаза широко раскрылись от удивления, когда он почувствовал мощную, холодную ауру, исходящую от Амона. — Учитель… — прошептал он, не веря своим чувствам. — Вы теперь… древний? Амон слегка улыбнулся, его взгляд искрился загадочной уверенностью. — Да. И я пришёл к вам, чтобы попросить о помощи. Санука и Тайга переглянулись, но ничего не сказали. Амон сделал шаг вперёд, его голос стал твёрдым, но в нём звучала тень чего-то нового, чего-то могущественного. — Я научу вас убивать богов. Нам нужно найти остальных древних, и для этого мне нужны вы. Тайга склонил голову, его взгляд вспыхнул интересом, смешанным с волнением. — Богов, говорите? — протянул он, ощупывая когтистую руку. — Звучит заманчиво. Санука нахмурился, его взгляд стал серьёзным. — Мы потеряли слишком многое, учитель. А теперь вы предлагаете нам ещё большую войну? Амон опустил взгляд, но его лицо оставалось непроницаемым. — Я предлагаю вам не войну, а подготовку. Весь мир в долгу перед вами, но тот, кто знает, как убивать богов, всегда сможет стоять наравне с ними. Вы согласны? Санука задумался, а Тайга вдруг рассмеялся, резко вставая на ноги. — Чего ты ждёшь, Санука? Это наш шанс стать сильнее, чем когда-либо! — Он повернулся к Амону, его глаза горели. — Я в деле. Санука вздохнул, опуская голову, но вскоре поднял её с лёгкой улыбкой. — Ладно. Если это способ защитить то, что у нас осталось, я тоже с вами. Амон слегка кивнул, его глаза блеснули довольством. — Отлично. Тогда готовьтесь. Путь, на который вы ступите, изменит всё. Но помните, вы не должны забывать, ради чего мы сражаемся. С этими словами он развернулся и шагнул в пустоту, исчезнув, словно растворившись в воздухе. Тайга и Санука переглянулись. — Убивать богов… — пробормотал Санука. — Никогда бы не подумал, что это станет нашей следующей целью. — Ну, тогда давай сделаем это, — усмехнулся Тайга, глядя на ускользающее солнце. — Ради Лин Лин. Ради Николаса. Ради всех.