— Тебе не уйти! — прорычал Тайга, с яростью швыряя Котсу об одну из стен коридора. Удар был таким сильным, что стены задрожали, а камни посыпались вниз.
Котсу, ошеломлённый, попытался встать, но Тайга вновь прыгнул на него, как дикий зверь, атакуя когтями и кулаками с невероятной скоростью и силой. Каждый удар отзывался гулом по пустым коридорам.
Но затем что-то изменилось. Котсу перестал уворачиваться и внезапно ударил по земле своей костяной рукой, и тени вокруг начали сгущаться. Воздух потяжелел, и Тайга, почувствовав это, отступил на шаг. Из сгустившихся теней начал подниматься меч, длинный и изогнутый, как позвоночник, с зазубренными костяными краями.
— Хватит игр, — процедил Котсу. Его голос стал низким и жутким. С мечом в руках он резко рванул вперёд, и его скорость теперь не уступала Тайге. С каждым ударом черепоголового стены дрожали, а полы трескались от силы его ударов.
Тайга пытался уворачиваться, но Котсу стал доминировать в бою, словно играл с ним. Его удары становились всё более мощными и точными, и каждый раз Тайга отступал, едва успевая блокировать или уклоняться.
В этот момент Санука и Лин Лин вступили в бой. Санука, молча, разорвал бинты на своей руке, и воздух тут же наполнился электрическим треском. Из его руки вырвались молнии, принимая форму дракона, который ринулся на Котсу, заставляя его отступить.
— Тайга! — закричала Лин Лин. — Его магия — это мёртвая магия! Он впитывает силу смерти! Ты должен использовать противоположную магию — лечебную! Это его ослабит!
Тайга, едва уклоняясь от очередного удара, кивнул и начал концентрировать свою энергию. Его руки засияли мягким зелёным светом, наполненным жизненной силой, и с этим светом он ударил по Котсу. Сила удара прошла через тело черепоголового, и на мгновение тот застыл, его лицо исказилось от боли.
— Что это? — прорычал Котсу, чувствуя, как его сила начала угасать. — Лечебная магия... — прошипел он, яростно пытаясь отразить атаку, но его движения стали медленнее, а удары менее точными.
В этот момент Санука и Тайга продолжили свои атаки, один с молниями, другой с лечебной магией, разрывая защиту Котсу. Лин Лин стояла позади и давала советы, указывая на слабые места его магии и как лучше атаковать.
Но внезапно Котсу нахмурился, его лицо исказилось в ужасе, и он прошептал:
— Пора заканчивать... — с усмешкой произнёс Котсу, его голос эхом отразился от стен. — Я вдоволь поиграл с вами, но теперь... пора спать.
Он взмахнул рукой, словно проводя через воздух незримую линию, и сразу же что-то изменилось. Санука, Лин Лин и Тайга почувствовали, как ноги словно налились свинцом, тяжелея с каждым мгновением. Глаза начали сами собой закрываться, и веки становились непослушными. Тайга отчаянно пытался сопротивляться, сжимая кулаки и напрягая все мышцы, но было уже поздно — магия Котсу проникла в их умы.
— Что... происходит... — пробормотал Тайга, чувствуя, как теряет контроль над телом.
Котсу, не спеша, шагнул вперёд, направляясь к кабинету Осаму. В его движениях была холодная уверенность, а голос его звучал почти ласково:
— Глупцы. Весь бой вы были лишь пешками в моей игре. Я исполнял ритуальные движения не для того, чтобы вас развлекать, но чтобы наводнить воздух тёмной магией. Этой магией я оплёл ваше сознание, медленно и осторожно, и теперь властвую над вашими разумами.
Он остановился и взглянул на Лин Лин, его зловещая улыбка стала шире.
— Если бы ты только потрудилась прочитать ту книгу, которую я тебе дал, — произнёс он с презрением. — Ты бы поняла это раньше. Но ты, как всегда, торопишься, всезнайка. И за свою поспешность ты дорого заплатишь.
Котсу развернулся, и его глаза, светящиеся тусклым зелёным светом, сияли триумфом.
— Вы даже не понимаете, насколько беспомощны. С этой магией я могу заставить вас подчиняться моим прихотям. И теперь... — его голос стал ещё более низким и зловещим, — вы будете спать. Внезапно воздух задрожал, и тьма, казавшаяся всепоглощающей, начала исчезать, вытесняемая силой, настолько древней и могущественной, что даже Котсу, уверенный в своей победе, шагнул назад, почувствовав, как его магия теряет мощь. В сердце черепоголового поселился страх, который давно ему неведом.
— Кто это? — прохрипел Котсу, оглядываясь в поисках источника этой силы. Трое студентов, едва стоявшие на ногах от усталости, вдруг почувствовали, как тепло и свет возвращаются к ним, наполняя их душу новой энергией.