Верзивул, уловив дружелюбие Амона, лишь слегка улыбнулся и спокойно сел за стол.
— Ну, а кто у нас тут? Принц Сокол! — продолжил Амон, наблюдая за молодым рыцарем. — Жаль, что не обучался у меня. Я, знаешь ли, коллекционер. Почти все святорыцари прошли через мои уроки, кроме тебя. Заходи как-нибудь! Хочу собрать полный комплект!
Закончив с приветствиями, он обратил взгляд на Нестора и мягко кивнул ему.
— Нестор! Как твои земли процветают? Слышал, ты меч для Никаласа выковал — из пера феникса, верно? Настоящее произведение искусства! — Амон помедлил, и его тон стал теплее. — Кстати, мои любимые сладости не забыл? А то те, что Никалас подарил, вот только что закончатся
Нестор застыл, и в его взгляде появилось что-то тяжёлое. Он отвёл глаза, пытаясь собраться с мыслями, прежде чем сказать горькую правду:
— Больше не будет этих сладостей, Амон. Али погиб во время нападения на нашу столицу. Прости… Я не смог защитить его и наш народ. Я был на Сахолине, исполнял своё обещание, защищал жителей Никаласа.
В комнате повисла тишина. Слова Нестора словно отняли легкость и беззаботность с лица Амона. Он на мгновение замер, осознавая тяжесть утраты, и на его обычно беспечном лице мелькнуло что-то более глубокое — грусть, смирение перед неизбежностью.
Амон замер, осознав, что в руках у него оставался последний кусочек сладостей, которые готовил Али. Теперь эти сладости стали прощальным даром, последним напоминанием о человеке, чье добро и тепло чувствовалось во вкусе его угощений. Амон осторожно откусил крохотный кусочек, словно продлевая прощание. Он медленно смаковал его, каждый миг будто тянулся дольше, чем предыдущий. Лёгкая грусть опустилась на его лицо, когда он понимал, что это был последний раз, когда он наслаждался кулинарным искусством Али.
Кончики его губ чуть дрогнули, и он на мгновение отвел взгляд в сторону, пряча эмоции, но ни одна деталь не ускользнула от присутствующих. Вся беззаботность, с которой он ранее говорил, теперь отступила, сменившись спокойной, но глубокой грустью.
— Ты сделал правильно, Нестор, — сказал он, немного хрипловатым голосом, будто сдерживая тягость на душе. — Слабых нужно защищать, несмотря ни на что. Но… за Али… прошу тебя, отомсти по полной.
— Итак, начнем разговор, — с серьезным видом произнес Амон, плавно взмахнув палочкой. Пространство вокруг них застыло, все звуки внешнего мира словно растворились в плотной завесе. Этот барьер, созданный Амоном, надёжно защищал их беседу от возможных подслушиваний.
Затем он взмахнул палочкой снова, и у каждого в голове раздался знакомый, глубокий голос святорыцаря Мэри.
Мэри была сильнейшим телепатом, её способность передавать мысли позволяла общаться на большом расстоянии. Сейчас её голос прозвучал с твердостью, внушающей спокойствие и уверенность:
— Слушайте меня внимательно, — начала она, её интонация была строгой, но сочувствующей. — Нашему учителю нужна помощь. Мы будем общаться через телепатию, а барьер Амона создаст иллюзию обсуждения официальных дел.
В ответ в их сознании тут же возникла лёгкая ироничная улыбка Амона: — Мэри, приветик! Вы меня слышите? Спасибо, что пришли по моему письму. В общем, ситуация такая: моя ученица совершила ошибку, и из-за её любопытства ключ от сумеречных лесов оказался в руках врага. Она добрая девочка, просто жаждет знаний больше, чем многие. Поэтому я возьму всю вину на себя и сдамся, а ограничители скажите, что я снял сам, из-за собственной гордости. Пусть так и думают. Меня, скорее всего, отправят в самую надёжную тюрьму, и могут даже запечатать… но не волнуйтесь, у меня есть план.
Комната заполнилась невидимой волной облегчения. Слова Амона, спокойные и даже слегка игривые, вселили в рыцарей уверенность. Они осознали, что их учитель не виноват, что он сознательно принял на себя бремя ради своих учеников. Дива едва сдерживала слёзы, глядя на него с благоговением. Нестор, в свою очередь, проникся к учителю ещё большим уважением, поражённый его преданностью.
Верзивул, охваченный смешанными эмоциями, неожиданно вытащил один из своих клыков и вручил его директору, чуть склонив голову, как символ благородного жеста. — Этот клык — для ученика Амона, — сказал он. — Не переживай, он снова отрастет, а ученик заслужил.
Все внимательно слушали план Амона в глухой атмосфере кабинета. После того как завеса, установленная учителем, была снята, святорыцари мгновенно восприняли ситуацию всерьёз. Они начали действовать, каждый зная свою роль в этом рискованном плане.
Как только Амон был схвачен, его обступили святорыцари, притворяясь, что арестовывают его как заключённого. Нестор, Верзивул, Дива и Сокол окружили его, чтобы создать видимость, что всё идет по намеченному сценарию.