Он начал выводить шпагой магические символы в воздухе, готовя заклинание «Осколок души». Темные потоки энергии обвивали его руку, а шпага будто бы вспыхнула черными искрами.
В этот момент Нестор и Сокол, почувствовав мощь, стремительно рванулись к нему. Едва они схватили Пьеро за руки, не давая завершить заклинание, как тот разъярённо вырвался и злобно оскалился:
— Что, боитесь за своего юного принца? Может, вы боитесь, что он разобьётся под натиском реальной магии?
Нестор, не выдержав, рявкнул, жестко взглянув на Пьеро:
— Довольно, Пьеро! Это не место для убийства. Твоя задача была испытать его, а не сломить. Держи себя в руках, иначе нарушишь саму клятву святорыцаря.
Пьеро наконец осознал, насколько зашёл далеко, и тяжело выдохнул. Мрачное выражение лица сменилось показным безразличием. Убрав шпагу в ножны, он бросил едва заметный презрительный взгляд на Никаласа, словно глядя на слабого противника, и, не глядя на остальных, процедил сквозь зубы:
— Пандарийцы соглашаются на вступление Сахалина в Альянс... пока.
Повернувшись к выходу, Пьеро гордо вышел, не скрывая раздражения. Никалас, хоть и испытывал гордость, почувствовал тень презрения от этого старого воина, но поддержка Сокола и Нестора вселила в него уверенность.
Древние, наблюдавшие за боем, обменялись взглядами. Их холодные, проницательные глаза оценивали каждое движение и силу Никаласа, каждое напряжение и всплеск магии, исходившей от юного принца. Этот бой был не просто испытанием, но и доказательством его духа и достоинства.
Когда Пьеро удалился, и напряжение стало спадать, один из Древних поднял руку, вызывая всеобщую тишину. Его голос разнёсся по залу, звуча как эхо, наполненное вечностью:
— Испытание завершено. И пусть эта схватка станет символом силы, мудрости и храбрости, которые ты, Никалас, доказал перед лицом Альянса. Мы, Древние, единогласно признаём тебя святорыцарем.
Присутствующие святорыцари обменялись одобрительными кивками, и даже Натан, один из старейших среди них, со спокойной улыбкой посмотрел на юного принца. С этого дня Никалас вошел в ряды защитников Альянса, готовых объединиться против любых угроз. — Отныне, — произнёс старший из Древних, — планета Сахалин становится частью Альянса. Да принесёт это время процветание её народу и защиту от врагов.
Зал наполнился звуками одобрения, и Сокол, стоявший рядом с Никаласом, тепло положил руку ему на плечо, не скрывая гордости.
Когда последние звуки признания стихли, святорыцари снова заняли свои места за величественным круглым столом. Атмосфера изменилась, став ещё более напряжённой: несмотря на признание Никаласа, все понимали, что впереди ждут непростые решения.
Древний, сидящий во главе стола, медленно взглянул на каждого из рыцарей.
— Мы все знаем, — начал он, его голос звучал сдержанно и спокойно, но в нём слышалась тревога, — что на горизонте собираются тучи. Враги нашего Альянса усиливают своё влияние, готовясь к тому, чтобы разрушить всё, что мы так долго создавали.
Твин Злотобород, известный своим прагматизмом, тяжело вздохнул и скрестил руки на груди.
— В наших землях участились набеги — кажется, наши старые враги вновь объединились, — сказал он. — Если мы не соберём силы и не разработаем стратегию, то вскоре каждый из нас окажется под ударом.
— А что с Зоотопией? — вмешался Верзивул. — Мне поступают сведения, что там наблюдают аномалии магических потоков. Кто-то, похоже, использует темные искусства. И это может быть только начало.
Пьеро, всё ещё нахмуренный после испытания, пренебрежительно взглянул на Никаласа, как бы желая убедиться, что он действительно достоин быть здесь. Но он всё же сказал, слегка помягчев:
— У нас слишком много неопределённости, слишком много разобщённости. Чтобы встретить врага, Альянс должен быть един. Каждое слово, каждая рука должна работать на общую цель.
Сокол, глядя на Никаласа, добавил:
— Сейчас как никогда важно, чтобы каждый святорыцарь внёс свою лепту. Никалас, теперь ты — часть нас. Что ты скажешь, видя Альянс на пороге войны?
Никалас оглядел собравшихся, чувствуя тяжесть момента. Он знал, что на него смотрят как на нового союзника, но также и как на нового рыцаря, на которого возлагают надежды. Подняв голову, он произнёс уверенно:
— Я прикажу народу Сахалина начать изготавливать зелья , наш опыт и наше упорство с вами. Я готов сражаться за Альянс и защищать его с той силой, которую имею. Но пока мои войны не достаточно сильны , нам нужно вооружение и также надо обучять новых рекрутов. Но мы не подведём. Нам пока нужна помощь Альянса, но мои мечи к вашим услугам , я готов биться в любом месте и в любое время.