Святорыцари обменялись взглядом, и даже Пьеро слегка кивнул, признавая решимость новобранца.
Глава 29 - Возвращение, гениальный план
Неожиданная тьма окутала зал, и святорыцари мгновенно вскочили, готовые к бою. Напряжённая тишина висела в воздухе, пока они искали источник тёмной энергии, заполнившей помещение. С шагами, звучавшими как удары сердца, из мрака появился человек в чёрной мантии. Все древние минотавры — хранители мира и чести Альянса — ощутили мощную угрозу и приготовились, как будто в любой момент готовы были сразить незваного гостя.
— Эй, смельчак, кто ты такой?! — резко вскрикнул Верзивул, его голос прорезал тишину.
Незнакомец лишь прижал палец к губам, словно требуя молчания, и неспешно снял капюшон. В его лице святорыцари узнали Кирито, известного как Слепой убийца, лидера наёмников Паутиной. Он шагнул вперёд и, как будто в высшей степени уверенный в себе, бросил на пол тяжёлый мешок с золотыми монетами, который с глухим звуком приземлился у ног древнего.
Старший из Древних, не скрывая обеспокоенности, посмотрел на Кирито и спросил: — Как это понимать?
Кирито усмехнулся, его улыбка ярко сверкнула, и он указал пальцем на одного из старейшин, стоявшего слева от лидера.
— Как будто вы не понимаете, — сказал он с едва заметной усмешкой. — Среди вас подделка. Кирито, — резко обратился к Валентину, — контракт не выполнен, и он аннулирован. Если хочешь, чтобы мы повторили задание, придётся заплатить ещё.
Как по команде, двое древних медленно отступили от подозрительного старейшины. Тот, кто был якобы их товарищем, вдруг ухмыльнулся, и его лицо потемнело, превращаясь в черты Валентина, короля упырей.
— Кирито... — прорычал Валентин, стиснув зубы. — Ты меня подставил. Я этого не прощу!
Кирито с ухмылкой на лице растворился в воздухе
Древние мгновенно окружили Валентина магическими рунами, их ауры вспыхнули, готовые запечатать короля упырей, но тот лишь холодно улыбнулся, затем растворился в тенях, оставив лишь лёгкий след своего присутствия. В зале снова повисла тишина, но она была наполнена шоком и недоверием. Никто не мог поверить: один из древних, этих могущественных созданий, хранителей мира, всё это время был Валентином?!
Когда тишина начала рушиться под волной возмущений, Верзивул усмехнулся, качая головой.
— Так вот какое шоу обещал нам Амон... Интересно, — пробормотал он, обменявшись напряжёнными взглядами с другими рыцарями.
Древние, всё ещё в шоке, растерянно переглянулись. Старший поднял руку, требуя тишины, и снова занял место за столом.
— Это серьёзный удар, — голос его был тяжёлым, срывающимся, как у человека, потерявшего не только товарища, но и честь. — Понимаю, это шок и для нас. Но времени на панику у нас нет. Валентин всё слышал. Он знал все наши планы. Теперь понятно, почему враг действовал так предсказуемо и точно.
Никалас, ошеломлённый произошедшим, замер, ощущая тяжесть событий, на которые он только что стал свидетелем. Его первое совещание — и уже подобный поворот! Древний продолжил:
— Наш брат, ответственный за пространство, скорее всего, мёртв. И всё это время враг использовал его облик, проникая в самую суть Альянса. Наши ряды должны быть сильны как никогда. Сегодня — не день слабости, а день решимости.
Святорыцари обменялись взглядами. Никто не знал, как далеко простирается коварство Валентина, но в этот момент они осознали: война началась.
В зале повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тяжёлыми взглядами и сдержанными вздохами. Второй древний посмотрел на старшего и тихо произнёс:
— В таком положении нам нужна любая сила, — он бросил выразительный взгляд, намекая на Рики Амона. — Да, он своенравен, но мне кажется, всё шло именно к этому. Он знал, но ему не верили.
Старший минотавр замолчал, обдумывая его слова, затем медленно кивнул.
— Возможно, ты прав. Сейчас, как никогда, его помощь может быть решающей.
В этот момент яркий свет прорезал комнату, заполняя её ослепительным сиянием. И когда свет угас, на столе стоял Рики Амон, облачённый в алую мантию, ухоженный и величественный, как будто он вовсе и не был заточён. В глазах его плясали насмешливые искры, словно он терпеливо ждал этого момента.
Зал ахнул, многие были в шоке. — Как ты смог выйти из заточения самостоятельно? — спросил его старейшина, невольно подчёркивая силу Амона.
Рики Амон лишь рассмеялся, в его голосе слышался оттенок лёгкого пренебрежения.
— Да я всегда мог, — усмехнулся он. — Просто не хотел. Знал, что пока я "в заточении", тьма не будет осторожна. Я ждал, чтобы враг показал своё истинное лицо, и оказался прав... среди вас завёлся предатель.